:霧に烟る街

名簿/466447

• 駆ける。駆ける足音。石畳の上をがつんがつんと。靴の底が叩く。
  • ぜいぜいと口から漏れる呼吸音。吸い込めど吸い込めど身体は冷える様子を見せない。
    • 湿度高い空気。額に滲んだ汗が目へと流れ落ちそうになって、慌てて服の袖で拭う。
    • 何故駆けるのか。単純な理由。追われているから。何に追われているのか。単純な理由。わからない。何故だ。何故。
    • 足がもつれた。その場へと投げ出されるように転ぶ。身体を庇うように、右の肩から落ちた。鈍痛。
    • は、は、は、と。まるで笑うように吐息は小刻みに。足の筋肉が疲れに痙攣を始めている。立ち上がらねば。立ち上がらねばならぬ。
    • 地へと手を付き、身を持ち上げようとした所で。音が耳に届いた。
    • ぺたん、ぺたん。硬い靴底ではない。何者かが歩く音。それは、前方から訪れて。己の正面。5mほどの距離をおいて止まった。
    • 「何処へ行こうというのでござるか？」　聞こえたのは、未だ年若い少年の声。声変わりは終わっているだろう。疑問を載せて問いかける。
    • 地面に臥せったこちらからでは、逆光になって見えない。烟る街を照らす街灯の灯りが、目前の影の顔を隠している。
    • 「今更でござる。何もかも」が、と。言葉続くのを待たず。吠えた。喉から迸る力ある声。
    • それが大気に溶けるのと同時。己の影から湧きいづる黒。夜を裂いた。殺意を載せて襲いかかる。
    • 口が笑みに歪む。何者かなど、知った事ではない。そうだ。逃げる必要などなかったのだ。己の前のこの無作法者など、最初から、こうして―――
    • 街灯が割れる音。周囲が闇に落ちる。霧深いこの街に、天の光は届かない。漆黒。身体に纏わり付く湿度が心に白を感じさせるだけ。
    • そして、己の迸らせた黒い殺意に、手応えはなかった。確かに捉えたと思った瞬間に闇が落ちて。それにかき消されるように、殺害の確信も塗り潰されて。
    • 　
    • ばるん。　それは、機関の始動音。
    • 「街道神コラト。旅半ば、眠る旅人を守護した夜の神」
    • ばるばるばる。　それは、機関の駆動音。
    • 「機関の灯りを手に入れ、鋼鉄の馬車を得た人の中。お前は居場所を失った」
    • 漆黒の闇が、仄赤の。赤熱する鉄の色に照らされる。
    • 「消えるのを恐れたか。旅人から啜っていた夜の恐怖が、欲しくなったか」
    • そこにあるのは、腕へと大きな布地を巻きつけた、少年の姿。
    • 「堕ちた神コラト。裁定を下す。何にも依らない、俺の裁きだ」
    • 光の源は、その両の手が握った長物。刀の柄。　音の源は、その両の手が握った長物。その刃。
    • 「夜へ、還れ」
    • 　
    • 死なぬはずの神を殺す。それは神殺しの刃。自動の回転鋸にも似た。
    • 振り上げられ、振り下ろされたそれは神を断ち切り、悲鳴をその駆動音の中に飲み込んで。
    • 神は死んだ。真っ二つに断ち切られて。死骸は夜へと、溶け消えて。
    • 　
    • ここは霧の街。機関を手に入れた人の街。そして、排斥された、神の街。
    • 人はここを、倫敦と呼ぶ。