その日は、特に予定も無くなんてこと無い日常のひとつの予定だった。


いつもみたいに、上着を着て、寝癖を適当に直して、髪を軽く梳いて。
酒場に下りて、私には高すぎるカウンターチェアに飛び乗って、
マスターにいつもの(「モーニングA」セット)を頼んで。
Bセットは美味しいけど。あたしには多い。

ご飯を食べ終えたら、いつもみたいにお客さんが来ない、武具・包丁の露天修理を開いて。
日がちょっと傾くまで待ってみて、誰も来なかったら店じまい。
三日に一人でも来れば多いほう。


それで、また酒場でご飯を食べる。
マスターにはやっぱりいつもので通じる「ランチA」。
日替わりのトーストサンドと飲み物。
今日はハムとレタスとトマトの、ちょっと豪勢なやつだったかな。
なぜかだいぶ前から卵のサンドだけは出ない。理由は聞いたけど忘れちゃった。


遅めのお昼を食べたら、工房予定地の下見。
この街の工業区で、将来貯め終える額と不動産の下見をしながら探す…
探したいんだけど、小娘に貸す物件は無いってどこも言われちゃう。
言われなくても吹っかけられちゃう。

ふつうはドワーフが工房を借りるって言ったら大体即決だ。
でもあたしは、ディセア=コードウィルは、アルビノで。
贔屓目に見てもドワーフには見えない。
年も30だけど、みためはまだまだ人間の子供だ。


だから今日も陽が紅くなるまで探して、収穫は0だった。
もう慣れちゃったから、それはそれで構わない。
いつか見つかるはずだし、冒険者を続けていればその名声から声もかかるはずだし。


だから今日も、いつもの酒場の、いつもの席で。
お酒を飲んでいた。

「今日も収穫なしかね。」
「んー。」

マスターは普段とまったく変わらない動きで、コップを磨いてコップ立てに。

「よく続くもんだ。」
「日課だからね。」

話す言葉は普段から少ない。
喋るのはあまり得意じゃないし、マスターも夜から一段と忙しくなる。

「週末には包丁を二三本頼むかもしれん。そんときは頼むよ。」
「んー。」

そういってマスターは奥に引っ込んだ。
ウェイトレスが注文票をカウンターに置いたからだ。
マスターはそれに一瞥くれただけで、あとは料理ができるまでキッチンから出てこない。

少し暇になったので、先に頼んでおいたソーセージにマスタードをつけて齧る。
パリッっときれのいい音を立てて口の中に広がる肉汁。
マスター特製の腸詰ソーセージは、スパイスが強めに効いていてとても美味しい。
お肉も粗挽きで、歯ごたえもいい。


これを食べて、スープを飲んだら、サラダを食べて。
頼んだお酒を飲み干したら、自分の部屋に戻って寝る。
いつも通りだ。
たまにマフィアとお酒を飲むけど、今日は忙しいらしい。
なんか新しいシノギを始めたとかなんとか。
マフィアは実にお酒の似合うやつだ。本人は飲めないって言ってるけど。
彼がウィスキーをロックで飲む様はとても決まっている。
伊達に裏社会で生きてはいない貫禄を持っている。
そういえば最近よくご飯を食べるのがもう一人いて─、


そんなことを考えているとマスターがキッチンから出てきた。
手には乗るだけ乗った料理の山、それを手早くカウンターに載せる。
ウェイトレスは待ってましたとそれを各テーブルに運んでいく。

と、なぜかあたしの目の前にも料理が一品。
パイにヨーグルトソースがかかった、この酒場の数少ないデザート。
少なくとも自分で頼む一品じゃない。

「マスター？」
「奴さんからだと、よ。」

笑いを抑えたマスターの、親指で示された方向を見ると、
そこに座っていたのは、ブロンドのロングを後ろでまとめた、目つきの悪い少年。
やっぱりちょっと高すぎるカウンターチェアから、ひょんと飛び降りてこっちに歩いてくる。

「やあ、ディセア。」
「何の冗談かわからないけど、あたしは金貨一枚も出さないわよ。ホタル？」

少年の名前はホタル。ホタル･ムーンボウ。
少し前に、ミスリル鉱脈の話が上がったとき一枚噛ませてもらった。
それ以来、食事を一緒に食べたりしている。割と少ない親しい仕事仲間だ。

「つれないなあ。それは俺の良心から発した物だよ。」
「お互い守銭奴なのに？明日は雨かしら。」
「こりゃ手厳しいや。」

ホタルは肩を竦めた。
厳しい言葉が飛び交うけど、これもいつもの会話。
彼と話すときは、なかなか楽しい。

「今日はね、ちょっとした依頼があって。それで臨時収入があったんだ。」
「へぇ。景気がいいのね。」

お酒をちびりとやる。

「それでまあ、そのおすそ分け。ってわけ。そのパイはなかなかいけるから、食べてみてもらいたくてさ。」
「あんまり多くは食べられないんだけど…。半分にしましょ。」

パイはちょうど4つだ。1/8カットを4つの半ホール。

「でもそれだけじゃなくて。」
「？」
「今日、誕生日だろう？」

─あ、自分でもすっかり忘れていた。
そういえば今日。ドワーフの暦で春の72日。今日はあたしが生まれた日の、丁度31年目の日。

「そんなの、自分でも忘れかけてたのに。」
「じゃないかとは思ってたんだ。」

ドワーフの寿命は長い。生誕を毎年祝っていると、短くても500回は祝うことになる。
故にドワーフは誕生日はあまり重んじない。歳を数えないというわけではないが。

「人間は毎年祝うのね。」
「正確には、大事な人のを祝うんだけどね。」
「私が？あなたの？」

正直なところ、親以外に大事にされた記憶があまり無い。
故郷のドワーフも、私に対しては少し棘があった。
それで故郷をでて冒険者になって…

「そう、大事な仕事仲間。そして友達だから誕生日を祝う。」
「あ･･･。」
「誕生日おめでとう。ディセア。」

普段目つきの悪い彼は、笑うととても愛嬌のある顔をしている。
なんだか彼を直視できなくなってくる。

「あ、あり、がとう。」
「あんまりうれしくない？」
「いや、えと･･･初めてだから、その、誕生日を祝ってもらうの。」

実際、親も誕生日に関するお祝い意識は、非常に希薄だったと思う。
数ある記念日は大いに飲んで騒いだが。

「よかった。それで、もうひとつあるんだ。」
「あ、うん。」

いままで感じたことの無い、感情がふつふつと湧いてくる。
これはなんだろう。

「これ、今日の稼ぎで、ね。君にあげようと思って。」

彼が取り出したのは、ラッピングをしてある紙袋。

「開けてみて？」

もうなすがままだ。
こんな歓待を受けたことが無いから、どうしていいかもわからず、ラッピングを丁寧に解く。

中に入っていたのは、イヤリングだった。

「アクセサリって結構高くって…センスが悪いから好みじゃなかったかもしれないけど。」

イヤリングは左右で非対称の形をしていて、
片方は月を、片方は太陽を模していた。

「でもミスリル銀製で、意匠も凝ってる…。」

お世辞ではなく、そう思った。
両方人の顔のモチーフが入っていて、穏やかな顔をしていた。
ドワーフの仕事じゃない。ドワーフは洞窟暮らしだから星空を意匠にあまり選ばない。
何より童話的な表現を用いることを良しとしない。

「気に入ってもらえたかな？」
「こういうの持ってないから･･･良し悪しはわからないけど。」
「けど？」
「その、うれしい、かな。」

ドワーフの贈り物には、意味がある。
初めて出会う、縁の始まりの証に。
仲違いした者同士の、復縁の証に。
そして親しきものに送る、親愛の証に。

「そうか！よかった、喜んでもらえて。」
「でも･･･その、いいの？わたしはお返しを持ってないよ？」

一方的な、というより片道の贈り物の多くは、その、愛の告白であることが多い。
たぶんホタルはそんなこと知らない。こちらはそれを意識してしまうが、
親愛の証だ、うん。そうしよう。

「俺の誕生日はまだ先だからね。それに、こういうのは催促するもんじゃないし。」
「うん、誕生日には何か考えておく。」

顔が熱い、お酒の所為じゃないと思う。
でもお酒を飲んでいてよかった。

「その、これ、つけてみていいかな？」

親愛に、すこしだけ応えてみたい。

「えっ！本当に？　問題ないよ！」
「うん、じゃあ･･･」

ピアスじゃない、バネで止めるちょっと細工の効いたイヤリングを耳につける。
ミスリル銀の軽い、程よい重さが耳に伝わる。

「よかった、似合ってる。」
「、ありがとう。でも髪で隠れちゃうね。」
「こういうのはたまに見えるほうがいいと思うよ。」

この男はすぐ恥ずかしい台詞を言う。
照れ隠しにお酒を含む。

「改めて、誕生日おめでとう。これからもよろしく、ディセア。」
「こちらこそ、よろしくね。ホタル。」

その夜は、いつもより遅くまで起きていて、いつもより遅めに、彼に合わせてお酒を飲んだ。
そう、その日は、なんてこと無い日常で終わるはずの、新しい記念日だった。



登場人物

ホタル・ムーンボウ
・http://notarejini.orz.hm/?%CC%BE%CA%ED%2F12982

マフィア・イモゲオーネ(名前のみ)
・http://notarejini.orz.hm/?%CC%BE%CA%ED%2F13118