夢か幻か。

それは彼女が最後に抱いた幻想。あるいは……




私、ステラ・ウィレムスタッドは長年追ってきた復讐相手の紫の影を殺し、
そのために命を使い果たし、焼け落ちる館の中で力尽きた。
意識は暗闇の中に落ちて。


「……きて…」


遠くで呼ぶ声が聞こえて、むずがる赤子のように少しだけ目を開いた。
ここは地獄だろうか。


「起きて、お姉ちゃん！　ねえ、起きてったら！」


ルーシーの、声……？
ばっと跳ね上がるように起き上がる。


「あ、起きた。もう、普通劇団で熟睡する？」


目の前には、変わった格好をしたルーシーがいた。
女学生？　のような……？
彼女は見たことのない、制服を着ていた。


「ルーシー………？　どうして……」


困惑した。私はどこかの劇場の中にいるようだ。
体はどこも痛くない。
それどころか、自分も何か学生のような格好をしていた。


「ルーシー？　なぁにそれ、お姉ちゃんが寝ぼけてる」


彼女は、ルーシーじゃない…？
でも、どこからどう見てもルーシーで。
自分がいるのは舞台袖の椅子の上のようだ。
そこに男性がやってきた。ウルガンだ。


「ようやく目が覚めたか……？」
「え、私、え……？」


微笑むウルガン。彼は、ううん。ルーシーだって。

死んだはずだ。

椅子に座ったままただ周りを見渡す。
自分は幻術でも受けただろうか？


「あ、起きたー？　ひょっとして相当疲れてる？」
「女優だけじゃなく、次の台本まで書いてるんだ。疲れもすると思う」


エル……クロウ…
記憶が混濁している。私の名前はステラ・ウィレムスタッドのはずだ。


「カッ！　おねむなら家に帰ってベッドに潜りこみやがれってんだ」


ガルデグラム……の声。でも彼は背の高い人間の……姿で……
次は人間に転生したいと最期に言っていた彼の、人間の姿。


「ふふふ……そう言って心配する辺り、年長の優しさが見えますね…」
「ああもう、寝顔まで絵になるのって素敵〜！」


リーディエ、ネピェ。どうして、みんな……そんな、異国のような格好を…？


「あ、イタズラし損ねたかな？　寝顔に落書きとか基本だけど」
「フフフ……寝ている間に魂の解放を！　それもまた、自由への道標！」


キールにムング………
顔を拭う。イタズラなんて、されていないだろうか。


「は！　ったく、締まりがない顔してさ。顔でも洗ってシャキッとしてくれよ」
「…ご自愛してくださいよ、あなたがいないとこの劇団も回らない」


スパンキー、ジャック……まるで違和感がない。
声が同じ、服装が違う。顔が同じ、言っていることが違う。
私は軽く頭を振った。

どうしてみんな、楽しそうにしているんだろう。


「お姉ちゃん、今日はお姉ちゃんの友達の腹筋が割れてる女の人とか、読書好きの人とか、色々見学の予定が入ってるの。しっかりしてね？」


微笑みかけてくるルーシーを見て、どうしてみんなが楽しそうにしているかがわかってきた。
私は近くの高校に通う女子高生で、妹と両親と一緒に暮らしていて、放課後は劇団銀月の女優で。
そうだ、どうしてこんなことを忘れていたんだろう。


「お姉ちゃん……！？　ど、どうして泣いてるの！？　おなか痛い……？　寝不足？」
「ううん、本当になんでもないの」


流れた涙を指先で拭った。

ここはきっと、幸せの国なんだ。

だから、涙は要らない。


「さ、練習を始めましょうか！」


そう言って立ち上がると、ステラ・ウィレムスタッドとして生きた記憶が薄れていった。

それでも構わない。

もう今の自分には、必要のないものだから。




私は幸せの国にたどり着いた。

だから、この物語はきっと、ハッピーエンドなんだ。

私は次に書く予定の台本、そのノートのタイトルを指先で撫でた。