【黄金暦223年8月神聖ローディア共和国ゾルドヴァ古代遺跡群より十数km離れたカタクァ陣地】
（陣地といってもそこは帝国軍に占領された東ローディアの街だ。）
（荒野の中をかろうじてそこが道だと分かる街道がそのまま、背の低い建物の並ぶ街の中央通りに）
（つながっていた。砂漠の中の街だ、まっさらな青い空に白い煉瓦壁がまぶしい。）
（街に翻るのは赤い『爛』の旗、他の都市がそうなったように、ここもまた占領された後そのまま）
（大爛帝国の街となっていた。）
（その街を麓に見下ろす岩山の上に、風車が回っている。元からそこにあったものではない。）
（風車の近くにある、陣屋の中で巨大な灰蒼色の巨鳥が敷き藁の上に並んで座っていた。）
（飛んでいる時は生物というよりまんま航空機か何かのようにすら見えるのに、羽を畳んで）
（いると間違いなく鳥だ、というかシルエットがすごく鳩に近い。）
（ここは岩山の上に築かれたカタクァの陣地だ。飛爛が率いるカタクァ軍は街ではなくその郊外に）
（駐屯していた。ゾルドヴァの戦場で捕まったフェロミアが連れてこられたのもここだった。）
（囚われの身といっても、縄を打たれるでも閉じ込められるでもなく、陣の中なら自由に）
（歩くことはできた。ただしその外に出れば周りは身を隠す茂みもない荒野だ。）
（どこへ行ってもすぐに鳥が飛んでいくのだろう。）
（逃げられないな、と思う。拘束していないのはそれを見越してだろうか、それとももはや逃げる気力も失っているのを見抜かれているからだろうか）
（陣地内を何をするでもなく歩いて回るが、何も頭に入ってこない。武具結晶も持たぬ鳥と人間に負けたショックはあまりに大きい、いっそ自爆でもすべきだったかと思わないでもなかった）
（だが一つ、心残りがある。自分を捕まえた鳥に乗っていた女のあの笑顔。なぜあの局面であんな風に笑えるのか？今まで出会った人間も、データとして知っている人間も、あの状況であそこまで楽しそうには笑うまい）
（そうだ。それを知ろう。何をするにしろ、自分より強いものの情報を得てからでも遅くない……歩く。あの女を捜して） -- フェロミア
（フェロミアを見つめる好奇心満天な視線、若い者も居れば壮年の者のいて、女も居れば子供にしか見えない）
（者達もいた。なんだか軍隊の陣地というより、朴訥とした小さな田舎村にでもいるような雰囲気であった。）
（不意にフェロミアの頭上に大きな影を落しながら、風が吹きぬける。見上げれば、それは一際）
（大きな体と、鮮やかな青い羽を持っていて、そいつは岩山に張り出して作られたやぐらの上に降りていく。）
（断崖に張り出した櫓上で翼を広げて夕日を体いっぱいに受けると、いっそうその青い羽が輝く。）
（巨鳥の背の上で、青い羽が巻き起こした風に長い黒髪を遊ばせる少女がいた。）
（足音も軽く、少女が巨鳥の高い背の上から飛び降りると。誰からともなく姫様！と周りに）
（いた者達があつまってきた。少女の姿は駆け寄ってくる誰よりも小さかった。） -- 飛爛
（目標を決めると何だか冷静になれた気がした。そんな気分で周りを見てみると、何かここが普通の戦場では無い様に思えてくる。戦火が届いていないのか、老若男女自然に戦争に参加しているのか）
……いた（探していた相手を見つけた。あの蒼を見ると言い様も無い感覚に囚われる。今すぐここからいなくなりたいような……それが恐怖に近いものだと知るにはまだ少し、経験が足りない）
（姫様、と呼ばれている少女。紛れもなくあの女だ。あの時感じた凄みは今は感じられない、本当にただの少女の様で……今襲い掛かれば倒せるんじゃ？そんな風にさえ感じつつ、少し遠巻きに「姫様」とその周りに集まる人々を眺めていた） -- フェロミア
（出迎えに来た人たちに笑顔で答えながら･･･というか、なでられたり回りに集られたり、もみくちゃにされ）
（ながら帰還を喜ばれる姫様と呼ばれた少女。本当に姫なのだろうか、ペットじゃなかろうか小動物系の。）
あはははっただいまー･･･ちょっ髪がみだれるっみーだーれーるーあははっ！
（本人もまんざらではない様子である。その愛馬ならぬ愛鳥である、蒼い巨鳥もさわられまくってた。）
（少女、飛爛の視線が遠巻きに、様子を伺っていたフェロミアを見つけた。）
あっ居た！ちょっと通してね、あ、ココロアのお世話お願い！
（人垣が割れるよりも早く、飛爛の小さな体が飛び出してくる。）
あなたも無事だったようね、よかった！私は飛爛よ今はここの総司令ね
（ついでに周りの人の言うことには彼らの女王でもあるらしい。姫でもなければペットでもなかった。）
それにしてもあなた･･･
（握手を求めるように手を差し伸べながらじっと飛爛の空色の瞳がフェロミアを見つめている。） -- 飛爛
（見た感じでは完全に愛玩されている。もしかしてあれか？アイドル部隊か何かか？自分もそんな様な部隊の一員だったためすぐに思い当たった。だとしたらそんな奴に負けた自分って一体、とも思う。）
（物思いにふけっていると興味の対象が目前に転がり出てきた。小さな体、跳ねる様な挙動……印象はやはり小動物だ。だが知っている。彼女が命がけの戦闘中に楽しそうな笑顔を見せる女である事に。）
よ、良かったって……（敵だぞ私は。捕虜にしたって生きてさえいればいいはずだろう。何だか本気で心配されているような感じがして、ちょっと戸惑う。あの扱いにこのなりで、総司令で女王だって事も含めて）
（少しためらった後に握手を交わす。）私が、何？どうするの？（瞳の中の空に吸い込まれそうになって少しくらりとする。女の精神構造も気になるが自らの処遇も気にはなった。握手ついでに質問する） -- フェロミア
私よりも小さい人、戦場で初めてだわ！
（握った手を振りながら。それはそれは、とてもうれしそうな笑顔であった。） -- 飛爛
……そこ！？（思わず気が抜けてがくっと軽くずっこける。緊張感台無しじゃないか）
（結局自分はどうされるのか聞けてないし……まぁ、この分なら殺されそうにはないかな？ちょっと甘い考えをする余裕も出てきた） -- フェロミア
（その後、飛爛は人払いをさせた。といっても尋問という雰囲気ではない、ただ単に周りに見知らぬ）
（人ばかりではフェロミアが話しづらかろうと思ったらしかった。）
（切り立った岩山の上にへばりつくように設営されたカタクァの陣地の中を抜けていく。岩に器用に固定）
（された皮のテントの中では夕餉の支度がなされているようで、豆を煮る湯気が立ち込めていた。）
（さらに二人は岩山打ち付けられたほとんど梯子みたいな階段を登っていく。陣地内で一番高い）
（場所にあるそこにも、例の巨鳥達が羽を畳んで休んでいた。）
（普通に考えれば不便な岩山の上に陣を敷いている理由がこれだ、彼らはこの切り立った断崖から）
（飛びたつのだ。）
（夏の長い陽も赤く傾いて、目に見えない大気までも陽の色に染まっているようだった。）
（眼下に赤い荒野が広がる。）
うむー今日もよく晴れてる、こりゃ明日も暑いわねぇ･･･ね、フェロミアはどこの国から来たの？
（供の者も連れず、ほんの数時間前まで本気で殺しあってた相手を前に飛爛は武器すら持っていない。） -- 飛爛
（自分が言うのもなんだが、兵士・軍人の類とは思えない相手を前に捕虜とは思えない扱いを受けている事に違和感を覚える）
（この陣地自体、戦争している感じが微塵もしない。ただ岩山を登るのは骨が折れた、肉体派じゃないのに……と愚痴を言いながらも何とか登っていく）
おー……（眼下に広がる赤い光の海に思わず声を漏らした。飛んでいても中々この高さに到達する必要がある事はないだろう。自分の小ささとともに、人間程度の個人差の大した事のなさを感じられるので大地の雄大さは好きだ）
……ローディア連合。暑いのは、嫌いじゃない（少し話をしてみようと思う。無防備に見えるのがどういう意味を持っているのかも知りたい。素手でも自分の身を守る自信があるのか、こう見えて周りに射手でも潜ませているのか、それともただそこまで考えが及んでいないだけなのか……底が知れない） -- フェロミア
そっか、やっぱり共和国の人とも、なんか違うなって思ってた。
（断崖の縁に腰掛けて足をプラプラさせてる飛爛、まったく高さを恐れていないようだ。）
特にあの鎧？かなすごいよね！あの魚を使う人は他にもいっぱい居るの？
あとどこまで飛べるのかもすごく気になるっ！シャツァル以外で空を飛ぶ人を見たのも
あんなに高く空を上ったのも初めてだし。 -- 飛爛
正確には、ローディアの人間とも違うけど……（自分の体の詳細は知らない。目覚める前の記憶はないのだ、生まれた理由以外は）
あれは……（言ってもいいものか、少し迷うが知られた所で何が変わる訳でもないと思い直す）あれは、私だけの物……今の世界じゃ作れない、多分（実際の所は分からないがそう答えておく。自分も断崖の淵に足を進め、ただ座らずに立っている）
どこまで、か……それはもう、知ってるだろ（そう、あのチキンレースの時に）私だって鳥に乗る人間は初めて……あんな状態で、楽しそうにしてた奴もな（脳にまで埋め込まれた機械で抑えていた感情が顔を出し始めている。以前の戦場では怒り。この前の戦いでは恐怖。そして今回は、興味。） -- フェロミア
（ふぅむそうなのかぁやっぱ魔法か何かなのかなぁ･･･と考えていたようだが、すぐにやめたようである。）
（きっと考えるより感じるタイプなのだろう。すぐに飛爛の興味はフェロミア自身へと移ったようで、）
（ともすれば無機質で不機嫌そうにも見える、フェロミアを見上げながら楽しそうに笑っていた。）
うん、楽しかったよあれは。
（思い出すように目をとじて、吹き抜けていく風に黒髪を遊ばせる飛爛。）
最初は必死だったけど･･･なんだか途中から、もしかしてうまく飛べればそれで
勝負付けられるかなって思ったら、ものすごく嬉しくなってきちゃって。
あとはもう夢中だったよ。確かに戦ってはいたけど、戦争なんだって事は忘れてた気がする。
･･･んーまぁ、攻め込んできといて勝手なこといいやがってーって思われるかもしれないけどさ
（苦笑い、ただ自嘲や誤魔化しではない、すこし寂しそうな。） -- 飛爛
>（魔法でもあり科学でもあり、武具結晶などと言う妙な物の恩恵さえ受けて飛ぶ鎧、鳥のほうがよほど信頼できそうな気がしてきた）
いや……死ぬかもとか、思わなかった？あんな所まで行ってさ、苦しかったり寒かったり……鳥が嫌がったり、しなかった？（楽しみにしてもデメリットやリスクが多すぎるだろう、と思う。そもそも楽しむという事の重要性を分かっていない機械的な効率重視の思考回路の持ち主である）
そっちは、別に。（戦場以外では自分は鞘にでも納まっておくべき存在とされている。だが刃だって鞘の中で錆付きたい訳ではない、そういう点では感謝している。戦争に、そして敵に。）
まだ、戦争……続けるの？（しゃがみこんで敵の有力者と思しき少女に問う。自分はいつまでその存在意義を認められていられるのか、と） -- フェロミア
戦いはまだまだ続くと思う、終わらせられない理由がありすぎて･･･私にも、私以外の兄弟達にも･･･。
（そして、もしかして目の前のフェロミアもそうなのかと、思った。）
･････････雲の上はやばかったなー息してるのに全然、息できなくてなんども意識ぶっ飛びかけたし。
（不意に明るい声をだして話をぐいっと急旋回させる飛爛。）
シャツァルはどんな高い山だって越えられるけど、さすがのココロアもかなりビビッてたわねあの時は。
（飛爛は戦いが好きではない、それよりもただ自由に空を飛べることの方が嬉しい。）
（そして、自分達以外で初めて空を翔ける相手と出会ったのだ、それがたとえ敵であったとしても。）
（近しい気持ちを持つのは無理からぬことであった、ましてや話の通じない相手でもないのだ。） &br
うむ、冷静に考えるとほんと私何やってんだろうって思うことは、よくあるんだけど･･･
こればっかりはしょうがないわね、だって空を飛ぶことが生きることと同じなんだから！
（だから飛爛はつい今日出会ったばかりの相手にも、自分が飛ぶ空に見えるものを教えたいと思った。）
（自分とは違う空を飛んできた相手にだからこそ、そうおもったのだ。）
じっとしていれば、地面にいるしかない私たちがそれでも、上を目指したのはそういうことだよ、
何かのために飛ぶんじゃない、飛ぶ事はすごく自由だから、それがすごく楽しい。
･････････楽しすぎてたまにやりすぎる、ふひひ -- 飛爛
そっか（個人的には喜ばしい事であるが、どうやら殆どの人間にとっては戦争が続く事は好ましい事ではないらしい。それでも戦わなければならない理由があると言う。聞いて見たくはあるが、今の所詮索はしない事にする）
苦しいよな、あそこまで行くと……（内心ほっとする。空気が薄くても苦しくないとか、苦しいのが好きだとか言われたらまた一つ疑問が生じるところだった）
つまり……（飛ぶ事は生きる事。自分は空を飛べてもそんな風に考えた事はなかった。いや、何の為に生きているのかと言う事を認識はしていても、生きる事がなんなのかなんて事は考えた事もなかった。だから問う）つまり、生きる事は自由でいる事……って事？（自分には自由に生きるなんて選択肢はないと考えていた。飛ぶのも戦う為、与えられた目標を完遂する為の手段に過ぎない。目の前の少女にとってはそうではないらしい、飛ぶこと自体が目的で、人生。そう言っている様に感じる）
（だが一つだけ確かな事がある。自由だろうと姫様だろうと覆せない事。楽しいからといって引き際を見失えば、いつかは）……やりすぎて無茶したら、あの世までとんでっちゃうぞ（言うなれば、これは心配。敵に情が移ってしまったのか、戦いで脳に損傷を受けたのか、なんなのか。この気持ちの理由はまだ自分でも分からない） -- フェロミア
ぶふっ･･･ッ！真顔で冗談いうのは反則だわ・・・！あははっでも、まだもうちょっとだけ、あの世はこまるなー
（ツボったらしかった。肩をはずませながら笑っていた。）
ねぇフェロミア、よかったらもうちょっとここにいなよ、あなたと話してると何だか今まで気にならなかった
事がすごく不思議ですごいことみたいに思えて面白い。
（同時に、大爛の快進撃が続く今、彼女を帰してしまえばふたたび出会うときは敵味方に分かれてしまう）
（という思いもあった。）
いろいろ語ってみたけど、実は私もよくわかんないこと多いのよね、生きることとか、自由だってこととか
あとなんで飛ぶのってことも。
でも、ちゃんと分かってなきゃいけないことらしいから、そういうの。
（飛爛の言葉で多くの人間の生死や幸不幸を分けることになるから、それは重要なことに思えたし。）
（敵として出会って、今こうして並んでいる、この奇妙な友人から見ている世界を知るのは面白そうだと）
（飛爛はおもった。） -- 飛爛
むっ（憮然とする。そりゃまぁ多少は洒落を入れたが真剣に言っているのに。どうせ死ぬのなら手柄になって欲しい、と敵を心配している自分と折り合いをつける）
良かったら、と言われても……（飛爛の隣に陣取って断崖に座る。あぐらをかく様に地べたで足を組むその姿からは軽い諦めが見て取れた）ここからじゃ帰りようないじゃん、あんたが許しても他の兵士が追って来そうだしさ
それに……（率直な思いを言葉に乗せる。今までもそうしてきたように。）面白いのは私も。こんな機会は滅多にないし、もう少し……知りたい
私の知りたい事は、あんたのと違って知ってなきゃいけない事じゃないけどさ（感情なんて判断を鈍らせるだけの無駄な機能だと思ってきた。でも、それを持っている人間たちはこんなにも強く生きている。ローディアの騎士団でも、帝国の陣地でも。だから）あんたと話したりして、色々と知るのも……いいかも知れない -- フェロミア
飛爛だよ、飛でもいい。
（逃げることなど不可能な状態ながらも、とどまることを決めてくれた相手に、飛爛はにんまりと笑った。）
（本当によく笑う奴であった。）
あとで、みんなも紹介するね！･･･ふふーんっ･･･よかったあなたとは、もっかい飛んでみたいと思ったから。
（暑く乾いた荒野の大気の尾を引っ張るように、風が地平の向こうへ夕暮れを連れて行こうとしている。）
（頭上にはすでに藍色の帳がおりてこようとしていて、無数の星達がもまたたきはじめていた。） -- 飛爛
飛ぶのは良いけど、もうあれは御免だぞ（あれとはもちろん、命さえ賭けた上空へのチキンレース。飛爛ならまたやりたいと言い出すかもしれないので釘を刺しておく、流石に危険度が高すぎるのだ）
皆に紹介ね……（どんな紹介のされ方をするか分からないが、この辺での敵国人の扱いはどうなのだろう？彼女に比較的友好的に接してるのはそんな不安からくる打算も確かにあった。姫様と仲良くしていれば悪い扱いは受けないだろう、と言う……だがそれよりも、さっきまで敵だった相手を隣においてまるで友人であるかの様に話す彼女のメンタリティが気になっている事の方が大きかった。彼女を理解するために自らも歩み寄る）
……強い明かりがあれば、夜飛ぶのも悪くないよ？（一つの提案をしてみる。独り占めしていた好きな事を共有してみるのも、分かり合うのにいいかも知れない。そんな風に思ったのだった） -- フェロミア
じゃあこれから行ってみますかー！・・・大丈夫雲の上まではいかないし。
（飛爛は立ち上がって背をぐっと伸ばしながら、空を仰いだ。頭上はもうすっかり夜の色だ。）
（本当に飽きないものである。戦いのためではなく、ただ飛べるというのがよほどうれしいのか。）
（もしかしたらこいつは何も考えてなどいないのかもしれなかった。）
（ただ、その誰もだませそうにない横顔は無邪気な少女そのもので、フェロミアが不思議に思った）
（ものの総てが、何一つ無理やり押さえ込まれることなく、その内にあった。） -- 飛爛
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