（陣幕の中に集められた人数は200あまり、皆同じような格好をしているが、その肩掛けやあるいはツナギ）
（のような服の色はそれぞれ皆個性的でカラフルなため、その場は南国の花畑か極彩色のペルシャ絨毯）
（が敷き詰められているような景観だった。年齢も体格もみなバラバラで、男女入り混じっている。）
（だが、全員一様に厳しく引き締まった顔をしていた。）
目的地はここですよ、国境から一番近くにあって、もっとも大きな都市。
（指示棒でキャンバスの上に広げられた大きな筆書きの地図を指し示す男はクラト、飛爛の側近だ。）
敵の頭上で失速すれば、周囲数ｋｍ離陸に適した地形はないので。必ず高度は高く取るように。
国境沿いにすでに大部隊が展開していますがぁ…ま、アテにはできないでしょうね。
我々は彼らの頭上を飛び越し、遥かに敵地の奥へと食い込むので。しかし、すでに2度実戦を経験
した勇士諸君にとって、今回の作戦は敵地に爆弾投げ込んでくるだけの簡単なお仕事に終わるでしょう。
では、姫様。
（一見少年のようにも見えてしまう、年齢不詳の男クラトが説明を終えると、一礼し、横で座っていた）
（飛爛へと場所を譲る。）
（白くて短いワンピースにズボン、そして毛皮のブーツという姿はいつもどおり。だけど普段のような肩掛け）
（の代わりに金で編まれたショールを身に付けて居た、その胸元で紅いルビーがいくつも連なって揺れている。）
（巨鳥や天に住まうとされる星々の神を象形した造形に飾られたその金のショールは豪奢である以前に）
（どこか神聖さをその輝きの中に見せていた。それはカタクァの祭事の折に王が見につける装身具だった。）
私達はついにここまで来た、でもここからが本当の始まり。
（ゆっくりと青い瞳を開きながら、この場に集った全員へ向けて飛爛は語りかける。）
空に抱かれて生きる地上に支配者なんて居ない。だけど彼らは多くを殺し、多くを奪った。
（飛爛の語る彼らは…ローディアの国々のことではない。）
羽を休める足場があれば人は生きていけるのだということを、私達がかつて同じ空の兄弟であった彼ら
にも思い出させなくてはならない。そうでなければ、この地上はいつまでも悲しいままだから…。
臥した翼を広げよ！これより我らは空を翔る！
（陣幕の中に大きな歓声が巻き起こった。その歓喜の声を小さな身体で受け止める飛爛の横顔が）
（泣き出しそうなことに気付いた者は少ない。）
（少女の声に唸りを上げるかのように揺れる陣幕）
（部隊の士気が熱狂とも言える渦の中にあるというのに、一人。この男は普段と変わらぬ冷徹な瞳で飛爛を見つめて居た）
……随分と、大層な文句だな。指導者としては立派なものだが…正視に耐えん
（年端もいかぬ少女の外見とは似つかわしくない彼女の言葉に、ニタリと口元をゆがませる）
…だが、良い余興だよ。一度地に臥した鳥がどこまで飛べるのか、観察するのも悪くは無い
…これが巨鳥の再生の羽ばたきだというのなら。今はその羽が巻き起こす風に身を任せるとしようか
（爆撃部隊が離陸の準備を進める中、歩兵部隊の一員として、切り伏せるべき敵に視線を移すのだった） -- 那岐李
（山の斜面に翼を広げ、灰蒼色の風となって巨鳥が駆け下りていく。やがて翼に風を纏わりつかせ空へと舞い上がった。）
（地上に投げかけられていた巨大な影が見る見る小さくなっていく。）
（すでに頭上は旋回しながら高度を上げていくシャツァルが群れていた。その数およそ90羽。）
（地上戦力の輸送を任された者は一足先に目的地へと飛び立っていく。やがて空の上に残ったのは）
（その巨大な鉤爪で取って付きの五右衛門風呂のようなものを抱えた30羽のみ。）
（地上でその取っ手付き五右衛門風呂…投下爆薬を用意していた人々の頭上を一際巨大な影が）
（飛びすぎていく。それは飛爛の乗るシャツァル、ココロアの姿。）
（鮮やかに蒼く煌くココロアが一直線、駆け上がるように空へ昇る、空で待機していた者たちは）
（彼女を頂点にくの字の編隊となってまっすぐに飛び出して行った。）
（時に時速100kmを超えることもあるシャツァルの翼は重荷を持っていても、風のように飛んでいく）
（駱駝を連れた隊商の頭上を飛び越え。小高い丘の上に居た羊の群れを驚かせ。追い風を捕まえて）
（ついに標的を眼下に捉えた。）
（手信号で飛爛が合図を送る、編隊は一糸乱れぬ動きで高度を下げながら旋回し投下地点へと近づいていく。）
見つけた！………落せぇッ！！！
（突然飛来した巨大な鳥の群れに、住人達が驚いて空を見上げる中、一際大きな壁と敷地を持つ）
（建物があった、中から弓矢を持った兵士達が飛び出して来る。）
（その矢が飛び出すよりも早く、シャツァル達が肢に抱えていた物を落した。）
（空中に投げ出されると、先ずパンッと乾いた音を立てて荷物を支えていた2本の柄が弾け飛んだ。）
（それは導火線に火が付いた合図。大きな塊が地面に鈍い音を立てて落ち跳ねながら転がった瞬間。）
（一際大きな爆発音が響く。次々に乾いた炸裂音が鼓膜を揺さぶり、あっという間にあたり一面が）
（黒い霧に包まれていく。建物の壁が割れ、砕けた城壁のレンガが地面を叩いた。）
（火薬の上げる爆煙がのろしのようにいくつも風にたなびいて昇っていった。仲間を求めて）
（建物からも煙が噴出し交じり合っていく。そこへさらに後続の鳥が落した爆弾が吸い込まれる様に）
（落ちて行き…激しい火柱が立ち上った。）
（立ち上る炎を見てそれまで地に伏せて隠れていたカタクァの歩兵たちも進撃を開始した。）
（弓と極めて短い投槍で武装した軽装の歩兵達が火災に見舞われた敵拠点へと殺到していく。）
（逃げ出そうとする者、消火しようとする者、前線とはいえかなり後方に位置していたその基地は）
（突然の奇襲にたった数分で大混乱に陥っていた。）
（そこへ500ばかりの身軽なカタクァ兵達が乱入し弓矢を浴びせかける。）
（頭上には炎の上を悠々と飛び回る巨鳥の群れ、そして突然の侵入者達、混乱はさらに加速していく。）
（炎と煙に包まれた乱戦の頭上で、爆撃を終えたシャツァルの部隊が旋回している。）
（飛爛の横を飛んでいたクラトが、すぐに後方へと引くよう飛爛に合図を送る。）
（この作戦は奇襲だ、長いは無用。だが、合図を送られた彼女はじっと地上を見つめている。）
（熱く焼けた空気、目と喉を焼く黒煙。空の上にまで地上で巻き起こる悲鳴が届いてくる。）
･････････私に続け！！
（完全な奇襲であってもこちらは寡兵、地上での戦いの不利は否めない。現に混乱の最中にも）
（騎馬を持ち出し、反撃の力を強めている共和国兵の姿があった。）
（猛々しい嘶きと供に前足を振り上げてカタクァの歩兵を踏み潰さんとしている。）
（翼を畳んだココロアが急降下を始めた。炎と煙を突き破り。敵地の真っ只中で大きく翼を広げる。）
（空から振り落とされた巨大な鉤爪が兜諸共騎馬兵の頭蓋を粉砕した。）
（首を肩にめり込ませながら絶命した兵士を踏み台にココロアは再び高く舞い上がっていく。） -- 飛爛
（あーあー…と困ったように飛行帽を被った頭を振るクラト。）
（姫様のご活躍で地上も空の部隊もすっかり興奮して舞い上がっていた。駄洒落ではない。）
（数騎の熟練なシャツァル兵だけについてくるよう指示を出し。彼もまた愛鳥を駆って急降下を開始した。） -- クラト
（矢を構える暇すら与えられない混乱と、地上と空両方からの襲撃に、その基地を守っていた総ての）
（兵達が僅かに焼け残った建物の中へ逃げ込もうとするようになるのは時間の問題だった。）
（それはいつもの様に順調に終わる筈だった、戦に紛れ村々を破壊し、人を殺し、女を犯し金品を略奪する）
（単調過ぎて退屈さすら感じる程の、いつも通りに進む日常…だが、それは突如現れた大爛の者達により、終焉を告げる）
あいつらマジでこっちまで来やがったのか…！！
（襲い来る大爛の者達を切り捨て、一先ずは売り物…奴隷達を商人に引かせて、一刻も早くこの場から逃げ出せようとする） -- 胡久美
（後方より迫り来る大爛の軍勢を一人、二人と切り捨てて胡久美が逃げ出そうと身をひるがえしたその時であった）
（先に逃がした筈の奴隷商の断末魔が響く。崩れ落ちる奴隷商の死体を踏み越え、一人の男が胡久美を見据えている）
（本隊に先行して陣地を撹乱する役目をおったカタクァの尖兵である）
…奴隷商か。下らん…西方の愚図共の倫理は帝国よりよほど愚劣であるらしいな
（そう吐き捨てると、手にした曲刀についた血を振り払いながら胡久美の方へと歩を進めた） -- 那岐李
あーあ…（別段悲しむ様子もなく、奴隷商へは目もくれず、那岐李へ目を移す）
どうしてくれんだよ、まだそいつから報酬も貰ってねえってのによ…（やれやれと大袈裟にため息をつき、顔を手で抑える。だが、指の隙間から見えるその口元は、喜びに釣り上がり）
…ま、いっか。楽しめそうな奴が代わりに来てくれたしな。
（両の手に持った刀を、那岐李へ向け構える。その二本の内、右手の赤い刀身の刀からは、明らかに危険な気配を漂わせている…恐らく、何らかの曰くつきの武器だろう） -- 胡久美
…中々興味深い物を持っているな。貴様如き下郎には勿体ないのではないかな？
（胡久美が手にした赤い刀から発する異様な気配に口元が更に吊り上る）
その刀…報酬代わりに頂いて行く―ッ！！
（言うが早いか、身を低くしたまま地を蹴り、まるで這うかの如く距離を詰める）
（そこから振るわれる一閃は胡久美の左膝から右わき腹を両断せんとしたものだ）
（速さに任せた乱雑とも言える一撃。そして足を切り裂き、相手の動きを封じるためとも言える一撃だ） -- 那岐李
オカマ野郎には勿体ない位立派だ…ろっ！！
（悪態をつきつつ、襲い来る一撃は後退し何なく避ける…が、その一撃は予想よりも素早かったのか、甲冑の繋ぎ目、膝の辺りからは一筋の血が流れる。）
（だが、その顔はますます邪悪に歪み）
いい根性してるじゃねえか…いきなり足狙いたあ、てめえもまともな兵士じゃ無さそうだな…（言いながら、背中のもう一対の腕に、短刀を握らせる。）
今度はこっちからいくぜ！（何の変哲もない、単なる右の剣による突き放つ。特別工夫もない…それどころか、手を抜いた様にすら感じられる一撃。）
（だがそれはフェイク、本命は背中のもう一対の腕から繰り出される、短刀による一撃。それは異形体のみが放てる技）
（放つ事即ち勝利を意味する、邪道の一撃…否、二撃必殺の型） -- 胡久美
…フン、戦場を荒し私欲を満たす人以下の屑よりは真っ当なつもりだがな
（微かな手ごたえと、胡久美の膝から流れ出る少量の血に愉悦の色を深めていく）
大層な事を言う割には、単調な一撃だｎ―っ！？
（この身に宿る異形の力が警鐘を鳴らす。この一撃を受け止めてはいけないと）
（野生の勘にも似た判断で、右方向に飛びのいて距離を取る）
（が、咄嗟の判断故に体勢を崩してしまう。放たれたフェイクの突きに胸元を切り裂かれながらも無様に飛びのいた） -- 那岐李
なっ・・・！（驚いたのはこちらも同じ。その性格から完全に見切り、反撃に転じると思った筈が）
（後退され、目論見は崩れる。そして、一瞬の後、那岐李の直感を裏付けるかのように、複腕による横薙ぎが、丁度那岐李の首のあったであろう場所を通過する。あのまま反撃に転じていたら…）
（四本の腕を持つ異形の戦士は、短刀を刀へ、四本の刀を持つと那岐李へ訝しむ様な表情を向ける）
どうしてわかった？テメエからは完全に死角だった筈なんだが…
（周囲では、胡久美の仲間と大乱の兵士が互角の戦いを繰り広げている、とはいえ数で負けているせいか、徐々に胡久美の側が押されつつある） -- 胡久美
……っ、随分と…奇妙な身体をしているな。西方の化け物というわけか…
（切り裂かれた胸元から流れる血を拳で拭い、歯噛みする。先ほどまでの愉悦は消え、苛立ちと殺気に満ちた瞳で胡久美を見据えた）
…なに、異形なのは貴様だけでは無いということだ。この身体に満ちる血を流させたこと、公開させてくれる…
（周囲の状況を考えれば、このまま行けば数で押し切れる。全滅するまで粘る程この男も愚かではないはずだ）
（再び身を低くし、弓を引くかの如き姿勢で剣を構えれば、胸の傷から沁み出した血が、霧のように那岐李の身体に纏わりつく）
―その奇怪な腕、切り落としてくれよう
（再び地を蹴るもその速度は先程よりも更に上がっている）
（獣の如き速さから繰り出されるその突きの先端から、まとわりついた黒い霧が蛇の如き咢を成して胡久美の左後腕に迫る） -- 那岐李
おいおい、化物たぁ言ひでえ言い草だな…ま、否定はしねえけど
（先程よりも更なる勢いで迫る那岐李に、青年は4本の刀を構え迎撃の体勢を取る）
（迫りくる疾風の如き刺突を、紙一重で避けようとして）っくそが！
（迫りくる蛇に狙われた左後ろの腕を、咄嗟に大きく逸らす。それでも避けきれなかったのか、蛇はその腕に巻きつくや、深々と牙を食いこませる）
やってくれんじゃねえか…！！（痛みにより怒りに燃えた表情は、さながら鬼の如く。避けた後ろの腕を除いた、両の手の刀を、交差させるようにそれぞれ袈裟切りに斬りかかる！）
け、ちゃちな手品見せやがって！とっととくたばりな！（言いつつも、ちらりと周りを見回せば、劣勢に追い込まれているのはこちら。とっとと逃げたい所だが、目の前の敵はそうやすやすと逃がしてくれるほど甘くは無い） -- 胡久美
…ふん、どうやら貴様の血は我が蛇神の舌には合わんようだな？
（一撃で腕を食いちぎる算段だったが、胡久美の咄嗟の判断で攻撃を逸らされたことへの皮肉を語れば、再び口元が吊り上る）
それは此方の、台詞だ―ッ！！（左右の肩口を切り裂かんと振り下ろされる二本の刀）
（正直に刀で受ければ、後ろに隠された残りの腕からの攻撃がこの身を両断するだろう。単純明快ながら、その効果は絶大だ）
さ、せるかッ！！（単純に避けるだけでも残った腕が即座に追撃をかける筈。それを封じるには後の先を取るしかない）
（右手に持った曲刀を横一文字に構え、胡久美が振り下ろした二本の刀を受ける寸前でその身を胡久身の背後へ回り込むように右へと滑らせる）
（が、相手もまた異形の力を宿した尋常ならざる使い手であった。振り下ろされた刀を交わしきれずに、左腕が大きく切り裂かれる）
ぐ、ぬぅぅぅぁぁぁぁっ！！（苦悶の表情を浮かべながらも、渾身の力で残った右手の曲刀を叩きつけるように胡久美の背後へと振るう―！） -- 那岐李
（本隊から離れて胡久美達と競り合いをしていた 那岐李とカタクァ歩兵達の部隊の上に突然）
（大きな鳥の影が落ちた。空より急降下で降りてきた６枚羽の猛禽類、シャツァルの巨大な鉤爪が）
（カタクァ兵を刺し貫こうとしていた敵兵を空へと持ち上げて放り上げた。遠くでドチャッだのメメタァッだの）
（何か嫌な音がした。）
那岐李！よく敵兵をひきつけて置いてくれた、撤収だ！奴らはもうおしまいですよ！
（低空を旋回するクラトが弓で指し示す方向、街の中から大きな煙がもうもうと立ち上っていた。） -- クラト
っがぁああ！！（右後ろ腕の刀を酒場に持ち、寸での所で叩き斬られるのを避ける。技術も何もない力任せの防御は、その痩身からは想像もつかない力で容易く刀を撓ませる）
（不意に聞こえた声に視線を移せば、そこには巨鳥に跨る増援の姿）
ち…こりゃあ…潮時だな、おい！（仲間に合図すると、奴隷を捉えていた折を青年の仲間が断ち切る、すると）
（捉えられていた者達が一斉に、我先にと逃げ出し、大爛の者に助けと感謝の言葉を見舞う）
勝負はお預けだ、また会おうぜ…（最後に、邪悪な笑みを残すと胡久美と名乗った青年は、仲間と共にその場から逃げだす、追おうにも解放された奴隷が邪魔で、思う様に追跡できない…諦めるしかないだろう） -- 胡久美
―ッ！！！（全力で振り抜いた筈の一撃が、激しい音を打ち鳴らして防がれた）
（反動でバランスを崩し、後ろへとたたらを踏んだ時、上空より一羽の巨鳥が飛来した）
…っ、く…おの、れ…っ！（切り裂かれた左腕を抑えながら、撤退していく胡久美を見逃すしかなかった）
（どの道これ以上の戦闘は那岐李にも不可能だった。左腕を失い、渾身の一撃を防がれて体勢を崩していた）
（クラトの乱入が無ければ間違いなくやられていたのだ）
…っは、ぁ…はぁ…助かりましたよ。まさか、此処までの傷を負うとは…
次は…必ず、仕留める……！
（流れ出る血液でふらつく意識を何とか保ったまま、撤退する一団の中にその身を紛れ込ませるのだった―） -- 那岐李
ひっ！ ひっ！ な、なんなんだあいつ等……！ 名乗りあげも無しに突然襲い掛かってきやがって……これだから蛮族共は！
神殿騎士A「隊長！ 逃げましょう！ 物量差がありすぎます！」
バカいえ！ 今逃げたら丸損だ！ 最低でも活きの良い女２，３人はつれてかえるぞ！ -- カルロ
（巨大な蠍や山羊に乗った弓騎兵達によって機動性を生かして滅多撃ちにされ、最後に爆薬による一撃が加えられる）
（爆風は殺傷力よりも戦意を喪失させることが目的のようだ）
神殿騎士A「ひ、ひぃいい！ もう追いつかれ……かこまれた！？」
神殿騎士B「た、隊長やつらどこからか火砲まで持ってきてますよ！ 逃げましょうよぉ！」
火砲があんな手軽に連射できてたまるか！ 火薬をそのまま投げつけているだけだ、おちつけ、おちつかんか！！（いくら喚いてそれ以上の音量の爆風に負ける声が出せるわけもない）
（支持が適切に飛ばされることはなく、虚しく声が空へと消えていく） -- カルロ
（カルロの声が吸い込まれていく空から逆にけたたましい羽ばたきの音が聞こえる。）
（６枚羽の巨大な鳥の影が数十の群れとなって頭上を飛び越えていった。その後に突風が吹き荒れる。）
（そしてさらに、飛び去っていった一団の後から、十数羽の編隊が空を滑り降りるように近づいてくる。）
神殿騎士A「ろ、ロック鳥！？」
神殿騎士B「違う、大きい！」
神殿騎士C「隊長！ どどｄ、どうします！？」
ええい、うろたえるなアホ共！ 交戦にきまってるだろうが！
逃げようにも相手の足をとめねばしょうがない！ 全員武器を持て！（そういってハルバードを握り締め、一歩前にでる）
やぁやぁ、我こそは神国が神殿騎士！ カルロ・ブレンゴーラ！ 貴殿ら、何者だ！ 誰の許しを得て我等が神の祝福された土地を侵す！？ -- カルロ
（名乗りに答える声は無かった。この時の飛爛はたった今まで殺し合いの最中に居て。）
（全身の血が逆流するような鼓動と風切音を聞きながら、空色の瞳を氷のように冷たく光らせて）
（獲物を探す猛禽のように猛っていた。だから答える声は無く。）
ギィィィィィィィィィィィィィッッッッッ
（血と硝煙の匂いを張り付かせた神殿騎士達の前に壁のような巨大な翼を広げて巨鳥が）
（ガラスをこすり合わせたような凄まじい咆哮を放った。その鉤爪と皮の鎧に覆われた腹は）
（ドス黒く返り血に染まっている。） -- 飛爛
神殿騎士A「ひひいい、ひぃいい！」
神殿騎士B「あ、悪魔！ 悪魔だ！」
ぐっ……ええい、言葉を交わす礼すら持ち合わせておらんか、蛮族共め！
クソ！ 落ちろぉ！（半ば半狂乱になりつつ、ハルバードを大空を舞う巨鳥に対して投擲する） -- カルロ
（重砲の一撃のごとくほとんど一直線に投げ出されたハルバード、その切っ先めがけて飛び込む巨鳥が）
（翼を畳んで空中で一回転した。腹と背を天地逆にした巨鳥の背の上に小柄な人影。）
（ハルバードが掠めて吹き飛ばされた皮の飛行帽子とゴーグルの下はまだ年端もいかないような）
（黒髪の少女の顔で。金細工のショールを身に着けた少女の蒼い瞳が冷たく眼下の敵兵達をにらんでいた。）
（再び巨鳥が大きく翼を広げる、空中で宙返りを打ち、鉤爪を突き出して敵の真っ只中へ突撃していく。） -- 飛爛
なっ！？ 女……？（一瞬、その姿に看取れたが、それがいけなかった）
ああ、っぐあああ！？（滑空し、突撃してきた巨鳥に額の三目をやられ、もんどりうって倒れる。神殿騎士の恐ろしいタフネスにより、即死は免れたが、目に見える重傷だ）
神殿騎士A「た、隊長！」
神殿騎士B「カルロ様がやられた！ かついて運べ！ 退くぞ！」
あああああああ！ 見えないぃ、みえない見えないぃいいい！ くそ、くっそ、くっそぉおおおおお！
殺してやる殺してやるぞ蛮族共！！ 1人残らず挽肉にして枢機卿の玩具にしてやる！ させてやる！ 壊してやる、殺してやる、殺してやるからなぁああああああ！
（呪詛をはきながら、撤退していく） -- カルロ
（飛爛のシャツァルを追って飛んできた編隊が低く神殿騎士達の頭上を掠めて飛んでいく。）
（彼らは再び一つの編隊へと戻ると迫ってきていた大爛の部隊のさらに向こう側へと飛び去っていった。） -- 飛爛
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