（統一連合軍のカタクァ討滅が始まって2ヶ月、その日また一つ荒野から街が消えた。）
（戦線は徐々に押し下げられて行く、だがそんな状況でも離脱者がほとんど無かったの）
（は幸いだったかもしれない。容赦の無い統一連合軍の破壊ぶりが逆に元来西側世界）
（とは対立する関係にあった南部の諸族に、降伏して助かるという希望を抱かせなかった。）
（状況はどちらかが力尽きるまで終わる事の無い泥沼の総力戦の様相を呈していた。）
（旧東ローディア南部、中央付近の町。新たなるカタクァの部隊の駐留するその街に、）
（灰蒼色をした巨鳥の群れが降り立った。）
みんなご苦労様、あなた達はユパンキの班に入ってね。
（戦線よりも奥地の街を守っていた彼らをシャンタクァが出迎える。彼女は補充兵として）
（やって来た鳥とその乗り手を見て思った、皆若いと。）
（シャツァルは十数年かけて成鳥になる、やってきた彼らの鳥はやっと大人の風切羽が）
（生えそろったばかりで、乗り手の年もシャンタクァより一回りは下のようだった。）
（いよいよ余裕はないのだ。本国の反乱も戦線は停滞していると伝え聞く。）
（和平を引き出すにしても戦い続けるとしても、完全に疲弊しきる前に何か大きな戦果が）
（必要とされていた。）
（シャンタクァが増援のシャツァル部隊への指示をしている傍らで、那岐李も増員された歩兵部隊へと指示を飛ばしていた）
（歩兵の損耗はシャツァルよりも激しい。開戦当初から残っている兵士もかなり消耗しており、このまま戦闘が続けば確実に壊滅してしまう有様であった）
…兵達よ。此処まで生き延びた者には最早語る言葉は無い。己が誇りを剣に乗せ、それを振るうのみでいい
…そして増員された兵達よ。お前達には覚悟はあるか。…この戦いはシャンタクァ様が掲げる理想に同調した者達が行っている戦いだ
故に、シャンタクァ様の理想に賛同しかねる者は今のうちに去ったほうがいい。恐らく、我らが降伏することはない
その命が尽きるか、シャンタクァ様の理想が現実のものとなるか。そのどちらか二つだ
無理強いはしない。同調できぬ理想に命を捧げることほど愚かなことはないのだ。よく考えて欲しい
（那岐李の言葉にも、兵士達は動かない。皆理想に燃え、新たな国を築くことを目的として、そのために剣を取った者達だ）
（既に戦線が押し込まれたこの状況で此処まで馳せ参じた者に、この問いは無意味なものであった）
……分かった。ならば暫しお前達の命、私が預かる
別命あるまで身体を休めておけ…直にまた戦場へと戻ることになる
（そういい残し、那岐李はその場を後にしてシャンタクァの元へと駆け寄っていく）
…シャンタクァ様。何か、お考えが…？
（彼女が何かしらの策を講じていることは予想していた）
（どちらにせよこのままでは戦力の総数で劣る此方がジリ貧になるだけなのだ）
（彼女がそんな状況に甘んじている筈は無い。内心で何かしら考えているはず）
（そう考えての問いかけだった）
（そして同時に、もしこれで彼女が無謀な特攻や単機突撃などを考えていたのなら、それを諌めなければ、とも） -- 那岐李
とりあえず、海へ
（荒野の続く遥かな地平線を見ながら彼女は唐突にそんな事を言い出した。）
（呆れられる前にその趣旨の説明が始まった。）
（コレから先荒野の中を延々と行軍し続けることになる北部からの進軍は、この厳しい）
（荒野そのものが彼らの敵、そして我らの味方になるだろう。）
（すると、海を渡りアルメナより東進してくる一団が問題になる、彼らはより短い距離で）
（荒野を渡りきることができ、そして背後にあるのは西爛戦争で疲弊しきった旧東ローディア）
（の街ではなく、比較的戦火の少なかったアルメナなのだ。）
海岸の端からアルメナの港町まで、シャツァルで一飛びに出来ない距離じゃない、ぎりぎり
だけど…。彼らの出発地点を空爆で潰す。
捨て身で突進してくる彼らは戻ることを考えてない、だから敵を迂回してその背後に残存
戦力を結集、アルメナ本土爆撃を敢行する。
（この作戦の利点は三つあった、敵の港湾を奪うことで西からの増援を遮断、そして）
（殲滅戦のピストン輸送のために多数の艦艇を集めているところを襲えれば、内海における）
（支配力は低下、配下にある内海海賊を用いてスリュヘイムとの連絡が可能だ。）
（そして何より、足場に自由の利かない海上では圧倒的に翼を持つ者が有利だった。） -- シャンタクァ
（シャンタクァの話を黙って聞き、幾許かの間の後、口を開く）
……確かに、理に適った作戦ではあります。しかし、海上とはいえ歩兵の随伴も無く単独での奇襲は危険も伴います
万一落とされるようなことがあれば、確実に捕らえられるか…そうでなくとも海の藻屑となってしまう
…貴方が直々に行うというリスクを犯すべきではないと私は思います…わが軍は貴方の強い求心力で纏まっています…万が一にでも貴方を失うわけにはいかない
（先の戦闘では連合軍は完全にシャツァルへの対処法を確立していた。海上とはいえ、連合軍が何かしらの対策をしていないとは考えづらい）
（万が一、億が一にでも彼女を失うようなことがあってはならないのだ。そのことを那岐李はシャンタクァに強く訴えた） -- 那岐李
（那岐李の言葉はたしかに真実だった。港のどこを潰せばその機能を奪えるのか。すでに）
（優秀な海賊達の手よりその情報はもたらされていた。そしてその法にも国家にも属さない）
（無頼の輩をも味方に取り込めてしまったのは。このカタクァの小さな女王がいたからこそで）
（あった。）
（爆装したまま海峡を飛び越え、作戦を行えるベテランのシャツァル兵はこの時すでに数を）
（減らしていた。彼女とその愛鳥であるココロアが前線にでなければ、この作戦は成功もおぼ）
（つかない。）
落ちないよ
（だが、不安など微塵も感じていないように彼女は言い放った。）
私は絶対落ちない。いつか私も死ぬのだとしても、私が空へ帰る日は今じゃない。
-- シャンタクァ
しかし……！！……っ…（反論しようと思ったが、言葉が出ない）
（彼女の瞳には一切の迷い等無く、まるでそうであることを本当に知っているかのようだった）
（思えば、兵達もこの迷いの無い瞳と、未来を見透かしたかのような強い言葉に惹かれているのかもしれない）
（この反乱も、彼女のこの強い意思によってはじめられたのだとすれば此処で彼女の言葉に賭けてみるのも悪くは無いのかもしれない）
（事実、何かしらの手を打たなければこのままカタクァ軍が殲滅されてしまうのは火を見るより明らかだった）
…分かり、ました。貴方を、貴方の腕を、貴方の愛鳥を信じます
（苦々しい顔を隠そうとはしない。それでも、彼はシャンタクァに今一度賭けることにした）
（成否よりも、無事に戻ってきてくれさえすればいい。それだけを願っての言葉）
……くれぐれも、お気をつけて。貴女無しに、我々は軍を維持出来ない……
（それだけ言い残し、那岐李はその場を後にするのだった） -- 那岐李
ありがとう、那岐李
（立ち去る那岐李の背を見送る。思えば奇妙な縁であった。初めて彼と出会うことになった）
（きっかけは偶発的な事故の産物。その後共に戦ううちに、彼が日と月が何千回と廻る遠き）
（日に分かたれた同じ祖先と血をもった人なのだと分かる。）
（そして復讐と憎しみにのみその刃を振るっていた彼が、今は誰よりも彼女の信じる未来と）
（その希望のために尽力してくれていた。）
（まるで万物はその頭上を覆う空の元に一つであり、すべての命は星海の彼方から落ちた）
（星屑から始まった兄弟なのだという、カタクァの創生神話を信じさせるような出来事の連続）
（だった。）
（そして彼らは夜明けとともに出撃する。集められた鳥は1000を越す。そしてその何倍もの）
（地上部隊を共に鳥の背にのせ、あるいは翼の下を駆けさせ。西爛最速の機動部隊は一路）
（旧東ローディア西岸へと向けて馳せたのだった。） -- シャンタクァ
【 黄金暦227年 10月 アルメナ領内海東端 】
（旧東ローディア西岸を望むこの内海を進む輸送船にて…待ちわびる）
（２ヶ月、ほどよい時間を必要とした。その間にも着々と数を揃えていた故に。）
（最初の制圧戦からのことであるがトレビュシェットを使った砲火、そろそろ意に介さぬほどにこなれてきたであろう）
（初戦のあの時からそのさらに先を行くものを生み出す必要性は感じていた。故に。）
（これら柱の女王や近衛、王や騎士、それに加えての彼らが積荷である）
（戦線に投入すればかの飛行部隊を切り裂くことができ、これからもより優位に進められる。）
（愚かなことに最近は海賊も見られた、誰が内海の統治者であることをごろつきに教えてやらねばならぬが）
（ある程度の戦力でサボタージュは抑制できた。最もそれらがスリュヘイムの武装を輸送していたのは重ねて愚かしいあがきにも見える）
（今月に入り輸送船団と地上部隊の増援はさらに派遣を大にされる…もってあと幾ばくの月かと思えば）
（船団に警報の鐘が鳴り響く）
（甲板に出れば複腕の船長が声を荒げていた。何事かと問えば）
「閣下、前方から巨鳥の群れが接近、影からしてカタクァの空軍と報せが」
（笑みが漏れた。何を、と思う船長もまた思い当たり…同時にその三つ眼を瞬かせ微笑んだ）
積荷を開放。グリフォンライダー、ペイルライダーの両神聖騎士、レムナントを出せ
「アイサー！副長、全艦に通達！グリフォンライダー、ペイルライダー、レムナント出陣、船団はこのまま直進せよと」
（副長が答え全輸送船に新たな鐘の音色で通達がなされた）
（輸送船の積荷の一部、あるいは輸送船事態の床が開き続々と黒いシルエットが轟音、暴風を巻き上げて飛び立った。）
（早い。明らかに早い…その速度、今向かいつつある空軍よりも、速い）
（二ヶ月前。既にめぼしはつけていた。カタクァの空の鳥らに対抗するためには何が必要か）
（それは鳥、同じくして鳥である。故にあの制圧戦以降仕留めた巨鳥の死骸を徹底的に回収させた）
（それらはある程度の処置をされてからアルメナに搬送。神聖魔術を用いて中枢神経から身体、脳を弄くり回し）
（骨格からつま先等に仕込める楔は仕込み、肉体を作り変えて対巨鳥の戦力とし整えた。これがペイルライダー、死神であり）
（他にも神聖騎士の者も使い肉体に施術を施した巨鳥と神経を接続させ高速にて空中格闘戦闘を行えるようにしたグリフォンライダー、空獣騎士も生み出した）
（彼らカタクァの鳥らが地上を焼く炎ならば、その炎を切り裂く風となれと編み上げられたのが彼ら）
（理論はいたって簡単。爆装し人を乗せ、さらに人を乗せた鳥よりも軽く、早く…鋭い爪にて弓にて剣にて槍にて切り裂く）
（地対空ではなく空対空の概念という札を切った）
（蘇生ではなく急増養殖したもの…骨格と薄い肉のハゲワシのような姿…レムナントもいる）
（その数300程。うち100は船団護衛、残り200は巨鳥狩りへ…）
（しかし、彼らを狩るには充分すぎる比率であると言っていい。）
（輸送船団上空を竜巻の如く旋回し上昇した彼らは嵐となって狩りに出かける…死の旋風が解き放たれた） -- カイル
（旧東ローディアの海岸を発った地上部隊の船団の頭上の上が俄かに騒がしくなった。）
（海鳥達がわめき散らしながら点でバラバラに陸地の方へと逃げていく。）
（行く手の水平線の上に水柱と炎が吹き上がる。先行した飛行部隊に異変が起きていた。）
（やがて間をおかずに、船団の頭上を羽を血に染めたシャツァルがマストの先を掠めて）
（海上へと墜落していく。）
<<爆薬は捨てろ！編隊を崩すな！昇れ！上がる力はこっちの方が上だ！頭上を取らせるな！！>>
（通信石を通して聞こえてきたのは、シャンタクァの声だった。彼女の冴えるような蒼い翼が）
（船団の上を突風となって通り過ぎて往く。その後ろにまるで亡霊のような歪な巨鳥の姿が続く）
（急激に方向転換したシャンタクァとココロアが空を垂直に駆け上がった。そして追いすがる）
（敵の頭上で頭を地面へと急反転した。大きな翼が広がる一瞬、音速を超えた風切羽の先端が）
（破裂音を響かせ、鉤爪が騎乗者もろとも、歪な巨鳥を切り裂いた。）
（そして彼女の側に寄り添う、空を泳ぐ魚の鎧が撃ちもらした敵を火槍の一掃で撃墜する。）
（帆に風を受けたカタクァの船団の舳先には、無数の空を飛ぶ影をマストの上に従えた、）
（アルメナの船団が出現していた。）
-- シャンタクァ
（上空で熾烈な空中戦が展開されている。正面には敵の船団が待ち構えている）
（危惧していたことが現実となった。敵は此方の想像以上の「対空戦」の手段を持ち出してきたのだ）
（絶対の支配権を得ていた空からの攻撃に、シャツァル部隊も、船団の地上部隊も一瞬の恐慌状態に陥った）
（数少ない勝算であった制空権を脅かされたのだ。当然の反応と言えた）
―おのれ……っ！！
（歯噛みする。カタクァの誇りの具現とでも言うべきシャツァルを無残な姿に変えただけでなく、それを持ってシャツァルを襲うなど許しがたいことだった）
（血を同じくする民族の誇りを穢されて怒りに燃えぬ筈が無い。恐慌状態に陥る歩兵達に向き直り、口を開く）
―うろたえるなッ！！
今汝らのするべきことは何だ！？怯えることでも、逃げ惑うことでもない筈だ！手にした刀に、心のうちに宿る誇りを忘れたか！
彼奴らを打ち払い、国の守れるのは汝らの刀だということを忘れるな！我らが此処で引けば、シャンタクァ様も、国も、全てが灰燼に帰すのだぞ！
気を引き締めろ！汝らに双肩にこの反乱の成否がかかっているのだ！…総員、抜刀！！
（歩兵が刀を抜き放ち、弓兵が矢を番えて体制を立て直した）
（弓兵達が空中を飛び回るおぞましい敵軌道兵器に向け、一斉に矢を放つ）
（例え当たらなくとも、回避の際に生まれた隙をシャツァル部隊が活かすことだろう）
（歩兵達は眼前に迫るアルメナの船団に対して突撃を敢行せんと声をあげる）
シャツァルを此処で失うわけには行かぬ！私が血路を切り開く！総員、続けぇッ！！（言うが早いか、その身に宿した蛇神の力を解き放った）
（那岐李の身体から噴出した幾つもの黒き蛇が、飛び回るペイルライダー達に一斉に襲い掛かる）
（同時に、那岐李本人も黒き蛇の力を借りてその身を宙へと躍らせた）
貴様らが陰なる外法によって生まれたのなら、更なる陰の力を持ってその身を食い破ってくれようぞ！
我が身に宿すはカガチの力！太古より紡がれし黒き蛇神の力、今こそ貴様らに思い知らせてくれる―！
（上空の敵兵達を、自身も一匹の黒き蛇と化したかの如き那岐李の刀が切り伏せていく） -- 那岐李
（初の実践というのに中々やってくれる。これで数を減らし経験を積めばよりよく後の制圧戦でも役に立とう）
（連中が爆装していた、という点も大きい。初手を制したにちかい。1つ2つ厄介なものがいるが…）
（それらも隊伍の中でのこと。戦局でみれば大きく手綱を得た。）
（そして前進し続ければ見える…また、輸送船。カタクァ軍のものか、ならば早い）
（このまま前進し沈めるのみ。それだけのものがこの船にはある）
（無数の黒い影が織り成す旋風を携え、進路を進める。死を運ぶ船が…）
対船舶用に柱の騎士と楔、並びに鎖を準備させろ艦長、現行の装備でも充分遊べるぞ
「了解、これで片付きますなぁ」
（カタクァの軍は最早爆装しては生を望めない分、船舶の脅威は船舶のみ）
（船舶が引き連れた防空用のグリフォンライダー、ペイルライダー…そして死怪鳥レムナントらが）
（カタクァ地上部隊を輸送する船団に飛びすさぶ）
（おってアルメナ船団、到着はすぐ近く）
（その中で、地上部隊で特に突出した力を持つものがいた。見れば黒いものを纏っているが…）
（はてさて地脈、龍脈とはまた違うものか。何にせよ中々に活躍している）
（空獣騎士であるグリフォンライダーもその異様な術には対処を困らせ羽を、腕を差し込まれ噛まれて落ちていく）
（その死骸を蹴り次々と怪鳥、死鳥、空獣騎士を落としていく姿はまさに翼を得た蛇、神の獣か竜か）
（これだけの量が差し迫る戦場で、である。身軽に空中を駆ける姿…地上部隊の将であろうがカタクァの将たる様相と言えた）
（地上だけではない、ことここに至るまでとなれば八面六臂の武を誇る将であろう）
（しかし）
そこまでだカタクァの将よ
（アルメナ輸送船団が…カタクァ地上部隊に近接した）
この局面に於いて尚、飛び荒ぶはカタクァの将兵故か見事である。
が、これ以上やられては適わぬのでな。そろそろに退いてはくれんか。
（戦場にあるまじき穏やかな声で…白と赤の鎧を纏った紅髪の男が、王が投げる）
（その側で、他の輸送船団の積荷である柱の騎士らが起き上がり鎖や錨、楔を携え地上部隊の船へ投げる）
（その言葉とは裏腹に海上戦闘による決戦、白兵戦が幕を開けた） -- カイル
（ペイルライダーの翼を切り落とし、グリフォンライダーの首を狩り、レムナントを真っ二つに引き裂き、それらの死骸を足場にして飛び回る那岐李は今だ地に足をつけてはいなかった）
（時に味方のシャツァルの背を借りながらも、蛇神の力を持って敵兵の数を減らし続けた）
（その最中、眼下を見ればアルメナの船舶が今正に味方地上部隊の船舶へと白兵戦を仕掛けようとしているではないか）
―くっ、ここまでか……ッ！！
（ギリ、と奥歯をかみ締めて眼下を睨み付けた。幾ら空中の敵を排除したとて味方の地上部隊を放置していては確実に殲滅される）
（東ローディアの新生カタクァの地にたどり着かれて困るのは、２００程度の空中戦力ではなく地上戦力だ）
（怪鳥を初めとする敵の空中戦力には指揮官らしきものは居ない。この死兵がカタクァにたどり着いたとて、さしたる脅威ではない）
（しかし、圧倒的な地上戦力が整然とした指揮体系を維持したままでカタクァに到達したとなれば瞬時に国は滅ぼされてしまうだろう）
（本命はあくまで敵地上戦力なのだ。これ以上空中で死兵と斬り合っている場合ではないと。そう判断した）
（近場に居たグリフォンライダーを足場にし最後の跳躍。シャンタクァが操る一際巨大なシャツァルの背にその身を躍らせた）
―シャンタクァ様！これ以上シャツァルを失うわけにはいかない！貴女は撤退を！
此処は我らがその身を、命を持って食い止めます！
（それだけを言い残し、返答も聞かずに遥か上空から眼下のアルメナ船舶に向かって飛び降りる）
（蛇神の力を全身に纏い、すさまじい加速度で舞い降りるその姿は正に黒き弾丸であった）
（無数の船団の中の一艘に狙いを定めると勢いを殺さぬまま、船舶の甲板を突き破る）
（轟音が響き渡り、直撃した船のど真ん中に空いた風穴から黒い影が躍り出る）
貴様ら外道如きが姫様の理想の前に立ちふさがること、断じて許さぬ！
我が身を持って、我が命を持って！姫様が進む道を切り開いてみせようぞ！
（戦場を船の上へと移し、再び黒き蛇が牙を剥く。血塗れの白兵戦の最中、那岐李は刀を振るう）
（ようやく見つけた自身の進むべき道を守るために。道を指し示してくれた人の理想を守るために）
（その身を、命を削り、那岐李の刀は黒き旋風と化して敵船舶を駆け抜ける） -- 那岐李
（黒く纏いつく死鳥達の血を鉤爪から撒き散らしながら、シャンタクァは怒りに我を忘れていた。）
（鉤爪で切り裂く、火槍で撃墜する、宙を何度も空転し、何もない空を掴んで駆け上がるような）
（機動を見せて、いくつも敵の翼を叩き落した。）
（自らの半身である巨鳥シャツァルの命、そして彼女の語る未来に命をかけて戦ったその騎手、）
（1人1人の名前すら忘れようもない同胞の命を誇りを外法に貶められて弄ばれた事実に）
（シャンタクァはいや、飛爛は怒り狂った。）
（こうなればもはや連携も何もあったものではない、カタクァで最大の大きさと速さと戦力を持つ）
（ココロアの挙動について来れるものなど居はしなかった。敵もそして味方すらもでもある。）
……ッ！
（そんな折に突然投げかけられた言葉に、彼女は我に返った。）
那岐李！！
（叫んだときには、すでに彼の背は遠く、絡み合い、乱戦を繰り広げる甲板の上へと黒き疾風と）
（なって遠ざかっていたのだ。） -- シャンタクァ
（黒蛇が飛び荒ぶ）
（弾丸、砲弾のように飛んできたそれは見事に船舶を打ち抜き中から這い出てきた）
（が、しかし。孤軍…そもそのはず、彼らは拠点制圧のために集められた）
（海上戦闘をするために集められたのではない。ゆえに集められたのではない）
（無論こちらもそうではあるが、手のうち用においては他にないものを持っている）
（巨人が、柱の騎士が鎖と錨を投げ相手船舶のマスト、縁、船体を抉り取り…白兵戦が始まる）
（そもそも相手の船舶自体心もとないのだ。内海を支配するアルメナである。海賊船籍だろうが拝金主義によりできた統制者であるアルメナの装備とは桁が違う）
（火砲の数、護衛艦ですらその差はある。接近すればもう見えているようなものだ）
…将として名乗るのこともせぬとは度し難い。
面白い術を使うものだから相手をしてやろうと思ったが…よい
（ため息をつき控えていた南方領第三軍ブラックゴートに下す）
適度に弄び楽しめ、死骸はカタクァへの土産としよう
「はーい！」「了解」「確かに」
「楽しもうぜ蛇ちゃーん」「うぃひひひ」
（皆、笑顔で向かう。金属とは異質の武器…竜骨を持つ者までいる）
（将を迎えるは将、対殺人に特化した者らが那岐李を向かえ、他の黒山羊の将らが率いる軍団が船舶を襲う）
（飢えた魔獣が命を喰らいに解き放たれた…）
（王はその中でゆっくりと椅子に腰掛け将の戦いを眺めた） -- カイル
…下衆が。我が名は貴様の冥土への手向けにしてくれようぞ（四方を飢えた獣染みた男達に取り囲まれ、それでも尚那岐李の戦意は消えなかった）
此処が我の死地であると言うのならそれもよし。最早我に迷い等ない。あのお方の示してくれた未来を守るための死であるのならば、甘んじてそれを受け入れよう
……だが、ただでは死なぬ。姫様の理想を理解せぬ貴様らを、カタクァの誇りを踏み躙った貴様らをこの世に残して逝けるものか
我が身に宿すは陰の蛇神！貴様ら外道を冥府へと引き摺り下ろすその役目、閻魔に変わって遂行してみせる！
（咆哮と共にその身を走らせる。手にした刀を振るえば、切っ先から黒蛇が意志を持っているかの如く飛び出して次々と敵兵に襲い掛かる）
（蛇神の力によって強化されたその身体は多少の傷など意に介さない。切りつけられれば、その傷を厭うこともせず、刀を、矢をその身に食い込ませたままで敵兵をなぎ倒す）
シャアァァァァァァァァァァァァァッ！！！！
（吼える。最早その瞳に理性の色など無く。ただ眼前の敵を打ち倒すために黒き蛇は牙を剥き続ける）
（既に味方地上部隊が壊滅状態にあろうとも、那岐李はただ一人敵陣の最中で血の花を咲かせ続けた）
（黒き蛇が足掻く。背には幾本もの矢が突き刺さり、全身に受けた刀傷からはおびただしい量の血が流れ出しても尚）
（その瞳に敵将を捉えたまま、彼の者を切り伏せる。ただそれだけのために、千切れ飛びそうな手足を振り回して波の如く絶え間なく襲い繰る敵兵を斬り続ける）
（幾人の敵を切り伏せただろうか。幾度の致命傷を受けただろうか。身体を濡らす血が、敵兵の物と自分の物とどちらか到底判別出来なくなったその姿は）
（既に彼が外道と罵り、忌み嫌った死兵と何ら代わりの無いものに成り果てていた） -- 那岐李
（黒き悪鬼となった那岐李の横に走り並ぶ者があった。彼らは火の付いた投槍を投げ、）
（うねる波の上で揺れる狭い甲板も意に介さず、駆けつけた。）
隊長！抜け駆けはひでぇよ！
（それはカタクァの歩兵達だった、かつてバルトリアで柱の騎士と遭遇した折に共に戦った者）
（あるいは、カタクァ反乱の際に那岐李とクラトによるクーデターの主力部隊として戦った者まで）
（居た。皆一様に傷つき、血を流し。だがそれでも笑っていた。）
やるんでしょう、姫様のために、あいつ等道ずれにしてやるつもりだ。
横に付けた俺らの船、船倉の火薬の導火線はもう燃えてるんですよ。
（最後まで供をする、そう無言のうちに語り、彼らは持てる全ての武器を体にくくりつけて、柱の騎士）
（そして無数の異形、それらを統べる者の前に那岐李と供に立ちはだかった。）
（彼らが決死を覚悟したその直後、甲板上にいた柱の騎士の腕を切り飛ばし、鉤爪が降り落ちる）
（座した王へと蒼い雷撃と化したシャンタクァとココロアが降り落ちた。）
（だが、彼女の狙いは大将首ではない、甲板の木材を鉤爪で撒き散らしながら、羽を畳んだココロアが
（一目散に那岐李達めがけて駆ける。）
（たとえ一度翼に風を失ったとしてもここは海風の吹く海の上だ。速度さえ失わなければ離陸は容易い。）
（すれ違い様、蒼い翼の上から彼女は手を伸ばした。それは、ただ一度切りのチャンス。） -- シャンタクァ
……お前、たち……（力に囚われていた那岐李の瞳に理性の色が戻る）
（絆など築ける筈も無いと思っていた。カガチである自分に、仲間など出来る筈もないと思っていた）
（それがどうだ。今此処に、己の命を捨ててまで自分に付き合うと言う愚か者がこんなにも居る）
―……死出の旅は、賑やかになりそうだな。…悪くない
（感謝の言葉も、謝罪の言葉も出ては来なかった。ただ、短い言葉のみを残して再び敵兵に向き直ったその時だった）
（上空から唸りを上げて降り来る大きな影。その背にある人影がすれ違いざまに手を伸ばす）
（たった一度きりのチャンス。千載一遇。九死に一生を得る最初で最後の機会を彼は―）
（掴み取ろうとはしなかった。頬を風と共にシャンタクァの手とココロアの羽が掠めていく）
（後方へと飛び去るシャンタクァに、那岐李は振り返ることもせずただ声をあげる）
―シャンタクァ様！
貴女は言った筈だ！此処は貴女が空へ帰るべき場所ではないと！
此処は貴女の死地ではない！此処は…この場所は私の墓標とさせて頂く！！
貴女が見据えた明日はまだ先にあるのだろう！！なればこそ！貴女はそこに向かうべきなのだ！！
地を這う蛇は此処で命を散らせども！！空を舞う翼はどこまでも…どこまでも飛んでいくべきだ！！
―御武運を！！願わくば、我らの死が貴女の道を切り開く切っ先とならんことを！！！
（この声が彼女に届いたかは分からない。しかし、確かめようと振り返る気も無かった）
（明日に向かって飛び続ける彼女に自分たちが追いすがっては、きっと彼女も飛びづらかろうと。そう思ったから）
……さぁ外道共。此処が汝等と我らの死に場所だ！
墓標は此処に！共に冥府へと落ちようぞ―！！ -- 那岐李
クククク…ハハハハハハ！
君は些か勘違いをしているようだ、誇り、希望、未来。描く夢には結構。
なんとも美しきことかな
（ゆったりと笑いながら語る。吼え、雄たけび、血飛沫が舞う）
（歴戦の部下も流石にてこずるとは思っていなかったが中々にしてしぶとい）
（だが愉しむのであればこうでなくてはならない。制圧とは…そう、かのときと同じである）
（執拗に、すり減らすように。ことこの相手には全力で、かつ全速で何度も弄ぶように）
（猫がネズミを弄くり殺すが如く…時折猫が殺される、窮鼠のように）
（最後の命と炎と共に投げ出すものらを嘲笑うかのように佇む）
しかしな
国引きにてそれを掲げるは全くもって愚かである。
国作りにおいてそれらはさして重要ではない。それらを必要とするのは扇動者と盲目たる愚民のみ。
汝らの頭は扇動者としては上場ではあったが…執政には向かなかったようだ。
大人しく大爛にて爪を磨いていればよかったのだよ。
鳥が飼われるが如く。この大空、世界を駆けるに鳥では余る。いずれ堕ちる。
（飛来してきた雷撃かのような突撃、童女か…いや、これらの主であるか）
（硬質で高音の金属音が響く…その落雷は白き鋼鉄の大蛇、オリハルコンの蛇腹剣にて防がれた）
（王を中心として広がり感じるこの世界に溢れる魔力、そして死骸から湧き出た魔力を薄く広げれば）
（雷鳴も砲撃も意のままに操る自在剣…竜鱗たる尾にて護るも攻めるも自在故に）
（座を軋ませるまでもない、いわば結界たる物理障壁と化していた）
そして堕ちるときが今なのだ。
（雷撃意に介さず）
（ボロボロの、満身創痍の那岐李の周囲を囲む兵と将ら…そして、上）
（マストを駆けて少年兵ら…手には竜骨、鋼鉄の剣を携えた彼らが…周囲を囲むものらと共に）
（一斉に駆け、各々らの武器を魂を震わせて叫ぶその肉体に突き刺した）
冥府の王たる余が君に応えよう。
国引きに必要なのは血肉と死骸、そして金貨である。
覚えておくがよい。
（それらはかつて…那岐李らカガチの民に敷かれた理の如く。今再びその闇が迎えた…） -- カイル
（―彼女は、無事に逃げおおせただろうか）
（この身体を貫く冷たい刃の感触よりも。今まさに幕を下ろさんとする己の人生よりも。それが気がかりだった）
（あぁしかし。カガチとして忌み嫌われ、己の人生に意味など無いと全てを恨んでいた自分がよくも此処まで来れたものだ）
（この命が全ての虐げられし者達の希望を繋ぐ糧となるのであれば、それで良い）
（ごぷ、と濁った音を立てて肺腑からどす黒い血が逆流し零れ落ちる）
……貴様は、分かっていない……
あの方が、行おうとしているのは…国引き、などでは……ない
…あの方は…蒔いたのだ……種を。希望の種を……
種が咲かすであろう花は……それを、夢想するだけで……我らの…全ての民の、希望となる…ものだった…
貴様は…分かっていない……あの方が蒔いた種は……必ず、芽を出す……
我らの…あの方の願いは…かな…ら、…ず……
（視界が暗転する。漏れ出す血液と臓腑は死神の鎌が首元へと当てられていることへの証だろうか）
（あぁ―）
（世界に彼女が蒔いた花が満ちれば）
（きっとそれは素晴らしい世界になるのだろう）
（この死が花咲かすための肥となるのであれば それでいいのだ）
（あぁ 闇に染まった視界に 何時か手にかけた老人の姿が見える）
（あぁ 薄れ行く意識の中に 何時か憧れた少女の姿が見える）
我は
カガチの
…………誇りを……… -- 那岐李
（背後に上がった爆炎に尾羽を焦がされながら、シャンタクァは空へと舞い上がった。）
（彼女が飛び立った船からだけでなく、その海上にあったカタクァの艦艇が次々に爆破の連鎖を）
（上げ、海上に飛沫と炎を巻き上げた。）
（決死の覚悟をしたのは、彼らだけではなかったのだ。）
（アルメナの艦艇に肉薄した、あるいはその只中に囲まれ、船殻もマストも砲火にさらされた）
（船も次々と自爆した。）
（その炎の下で何が起こったのか、空を行く者たちはすべて理解した。そして炎に飲まれず）
（なおも追いすがる黒い翼の影を蹴り落し、あるいは振り切って高く高く舞い上がっていく。）
（太陽を中心に渦を巻くように生き残ったシャツァル達が一つの群れへと集まった。）
（やがて6枚羽を広げた鳥の群れは、一際大きな蒼い翼を先頭に自らの巣へと飛び去っていく。）
那岐李…
（高い空の上から今だ黒い炎の立ち上る空を映したような蒼い海原を振り返り、その名を刻むように）
（彼女は呟いた。）
（希望は、紡がれたのだろうか。水底へと沈んでいくたくさんの命を代償として。）
……ッ！
（泣き出しそうになるのを堪えて、傍らに付き添ったフェロミアと供に、彼女は翼を羽ばたかせた。） -- シャンタクァ
死骸は仰向けにしてやれ、空の民らしく空を仰いで死なせてやれ
（他の道連れかと言わんばかりに我先にと来る兵らを悉く殺させて哂う）
（穢れた大地…穢土でなんと美しい華であるか、美しすぎる蓮の華か）
（東方の宗教であったか…なんとも美しい思想だ）
（天へ天へと昇る華はいつか照らすことが命題であると信じた姿）
（ゆえに、誰も触れられぬのだ）
（この世界で生きようとする…この今まさに時は明日を生きるために奪い合う）
（それが今である。今飢えて戦い明日の、今の寸時を嗚咽しながら生きようとするものに何が響こうか）
（この時代が終わればこそであろうが…今、時は戦乱の世である。）
（その中で沸いてでた種はなんとも美しく、甘美であり美味であろう。であるからして）
あぁ…その希望の種はよい、喰らえば良い酒の肴になりそうだ。
（無事なものはアルメナへ、再編するという無慈悲な声に紛れて笑い声が響く）
（さてこの一手は未来へ続く希望の一手かそれとも…それはすぐにわかることとなろう）
（こうして電撃的に内海で起きた海上戦闘は幕を閉じた）
（次は幕間か…終幕か）
（今はただ命と炎が天へ昇る煙の如く遥か空へ消え行く波間でしかない） -- カイル
![[PukiWiki]](image/pukiwiki.png "[PukiWiki]")
