MF/0051

おれの記憶の最初は森の中だった。
森の中の開けた場所で、半分から少し丸くなったくらいの月が、おれがおれを「おれ」であると認識した瞬間に見ていたものだった。
なんでそんなところで月なんか見ていたのか。いつから、どこから、ここまで来たのか。さっぱりわからなかったが、とにかく、どうやらおれはぼんやりしていたようだ。
月から視線を外すと、ひどく腹が減っていた。何か食えるものを探そうと思ったが、何が食えるものかわからなかった。
腹が減りすぎて力の入らない体を引きずりつつ歩いていると、うまそうな匂いがした。
我ながら何をもって「うまそう」「まずそう」と判断したのかはわからないが、頭の何処かが「食べられるものの匂い」と判断したのだろう。
おれは走った。ついさっきまでふらふらだった足取りは力強くなり、口の中に唾液が溢れた。
鼻が嗅ぎつけた匂いの元には、何かの動物がいた。
今でもなんの動物だったかは思い出せないが、動いてたし鳴いてたし、動物だと思う。魔物かも、へたすると人間かも知れない。
なんでもよかった。おれはなにかの生き物に飛びかかると、噛みつき、引き裂き、血を飲み、骨を齧り、肉を喰った。
味なんてわからなかった。ただ、喉を熱い血肉が通り過ぎるたび、身体は喜びに震え、胃袋に重みを感じるたび、おれの脳に快感が走った。

食事が済むと、頭にかかっていたもやが晴れ、視界が開けたような感覚を覚えた。とても清々しい気分だった。
いい気分のまま眠るのによさそうな場所を探したが、森の土はどこも湿っていたし、落ち葉や枯れ草の類も見当たらなかった。
どうやらおれが意識を取り戻すまでの間に雨が降っていたらしい。そういえば身体はびしょびしょだし、妙に肌寒い。そんなことにも気づかないほど飢えていたようだ。
面倒になったので、その日はあまり濡れていない木の根元にうずくまって寝た。
おれが誰でここがどこかはわからなかいままだし、ひどく寒かったが、その瞬間のおれは、幸せだった。

最初にこの森で眠った日からずいぶんと経った頃、おれはいろいろわかるようになっていた。
まず、おれは一匹だった。おれに似た動物はいたが言葉は通じないし、親や兄弟の類も見つからなかった。
次に、おれは強かった。たまに人間の猟師だとか腹を減らした動物や魔物に襲われたが、おれの牙と爪を喰らって無事なやつは誰もいなかった。
最後に、おれは孤独だった。おれから逃げたり、おれに襲いかかってくるやつはいくらでもいたが、おれと話したり、一緒にいてくれる生き物はいなかった。
つまり、おれには家族も仲間もなく、ただ一匹で、森には敵しかいなかった。
おれが見つめても逃げないのは、木と、石と、太陽と、月くらいだった。
おれは、たぶん寂しかった。

その頃から、森に来る人間の中に猟師以外のやつらが混じるようになった。
当時のおれは「猟師」という言葉と職業を知らなかったが、とにかく、おれや動物達を弓とか銃で撃たないやつらだ。
そいつらは木を切り倒して道を作り、切った木を使った小屋に住んで、普段はどこかに出かけているが、たまに戻ると毎晩うるさく騒いでいた。
その小屋の場所がおれの根城のそばだったので蹴散らしてやろうとも思ったが、そいつらが笑いながら騒いでいるのを聞いていると、おれも楽しい気分になれた。
小屋が暗く静かだと元気にしているか心配になったし、小屋に明かりがついているとほっとした。
どうせ覗きに行けば襲われるのはわかっていたので小屋には近寄らなかったが、仲間が出来たようで嬉しかった。

仲間ができると、おれは腹が減った時に動物を見つけても「あいつにも仲間がいるんだろうな」と考えるようになった。
殺して肉を食うのが、なんだかとても悪い事のように思えた。群れて泳いでいる魚も食えなくなった。仲間で集まっているからだ。
おれが仲間だと思ってるのは知らない人間に過ぎないが、魚や動物の仲間はほんとうの仲間だ。
おれは、草や果物を食べるようになった。肉ほどうまくはないが腹は膨れたし、果物の中には意外とうまいものもあった。
仲間のおかげで、おれは新しい味を知った。仲間とはいいものだと思った。

おれの会ったこともない仲間達は、小屋にいる時はいつも楽しそうだ。
何を言ってるかはわからないが、声のトーンで楽しいかそうでないかくらいはわかった。
声のトーン。そう、トーンの問題だ。トーンが問題だ。
ここしばらく、仲間達の楽しそうな声に混じって、やけに甲高い悲痛な声が混じるようになった。
おれは仲間の声がする時はそちらに意識を向けていたし、聴くことに集中したときのおれの耳は、離れた小屋の人間達の声を聞き分けるくらいはできた。
だからわかったんだが、この甲高い声の持ち主は毎回違う奴だ。そして、同じ声は二度と聴くことはなかった。
おれは嫌な予感がした。おれが仲間と思っている奴らはとんでもなく悪い奴らなのではないかとと思った。
当時のおれにいいことと悪いことの区別はできなかったが、おれが嫌な気分になるのは悪いことだし、おれを嫌な気分にする奴は悪いやつだ。そういうことだ。
おれは仲間達がいない時に、こっそり小屋に近寄ってみた。扉には鍵がかかっていたが、こんなものはないのと同じだ。当然壊した。

最悪だった。小屋の中は血の臭いで満ちていて、あたりには人間の骨や食べかけの肉がごろごろしていた。
庭に掘られた穴の中には骨がどっさりあった。小屋の奥には死んでいないだけで生きているとは言いにくい人間も何人かいた。みんな胸があってちんちんがなかった。たぶんメスだ。
おれが仲間だと思ってた奴らは、どこかからメスをさらってきて、おもちゃにして、飽きたら殺して食う奴らだった。
おれは、無性に腹が立った。
まだ死んでないメスに果物を取ってきて食べるよう促したが、みんな齧る気力もなくて、少ししたら全員死んだ。
骨の穴に死んだメスを放り込むと、おれは小屋の中で仲間が帰ってくるのを待った。
夜になって、朝が来て、また夜になったが、おれは一歩も動かなかった。
怒っていたから腹も減らなかったし、眠くなかった。

眠くなかったのは嘘だった。少しうとうとしていると、遠くから仲間達のがやがやした声が聞こえてきた。
少し前までは心が弾む仲間達の声だったが、今はただ怒りを掻き立てる敵の声だ。
怒れば怒るほど、体の端々に力が満ちた。今のおれならなんでもできる気がした。なんでもできるおれをこれだけ待たせたことに腹が立って、また力が増した。
先頭のやつが扉に手をかけ、鍵がかかってないことを訝しみながら開いた瞬間、そいつの首に噛み付いてやった。口の中に血の味が満ちる。
臭い。人間の血は臭くてまずい。
ざっくり10人くらいいる奴らが、何か叫びながら武器を取り出す。
剣で切りかかってきたやつの顔に爪を立てて、思い切り引っ掻いてやると、頭が3つに分かれた。
槍を突き出して構えているやつは、その槍を咥えて振り回し、弓でおれを狙っていたやつに投げつけてやった。
槍のやつと弓のやつはぐしゃぐしゃになって、どっちがどっちだかわからなくなった。
脆い。人間の身体は貧弱で脆い。
メスを担いでいた奴らが2人いたが、こいつらはメスを下ろすのに手間取って武器を抜いてなかったので、抜く前に飛びかかって噛み殺した。あと5人。
とにかくおれは怒っていたから、残りの奴らが散り散りになって逃げようと容赦しなかった。
出くわした時に臭いを覚えていたから、一人ずつ追いかけて、殺した。
遅い。人間の足はのろいし逃げ方も下手だ。動物追いかけるほうがずっと難しい。
仲間だと思っていた奴らを全員殺すと、俺の怒りは収まって、とてもすっきりした気分になった。
さっきまで体中に満ちていた力が抜けて、なんだか身体がしぼんだような気がした。
小屋に戻ると、手足を縛られたメス二人が逃げようともがいていたので、縄を切ってやろうと近づいたら、甲高い声を上げて倒れた。
おれは少し悲しくなったが、縄を切って、ぐったりしてる二人のメスを道のそばまで引っ張ってやった。
メスがそのあとどうなったかは知らないが、おれの森はそれから少しして、やたら人間がうろつくようになった。
猟師とか、メスや仲間だった奴らのような人間じゃない、鎧をがちゃがちゃ言わせたりする、うるさい奴らだ。
うるさかったが、仲間の声がなくなって寂しかったから、ほっといた。
おれは、また一匹になった。