MF/0021

お仕事カタログ †

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夕日が嫌いだった。

毎日、夕ごはんの時に作業場から食堂へ渡り廊下を移動させられる。その時に辺りを真っ赤に染める夕日が嫌いだった。
朝日は知らない。朝日が登る頃にはもう、私達は作業場と呼ばれる建物の中で何に使うのかも分からない雑貨や造花を作り、
昼前には一欠片のパンを持たされて近くの綿畑で延々と綿を収穫し、午後にはまた作業場へと戻りカーペットを編んでいたから。
だがら、私にとって夕日は一日の始まりと終わり。お腹がとてもとても空いてふらふらしても、喉が乾いて乾いて咳き込んでも、
あんまり寝ることもできず瞼を擦っていても殴られる、そんな嫌で嫌でたまらない繰り返す一日がずっと続くことを思い知らされる赤い光。

「48番。手が止まっている！」

いたい。ふとっちょの目が釣り上がっていつも怒ったような顔をしているおばさんがまた私を木べらで殴る。
これで87回め。このおばさんからは。いたいけど顔をしかめてはいけない、それを見つかればまた叩かれるから。
12番の子が倒れた。手を伸ばそうとしたいけど、できない。それを見つかればまた叩かれるから。
今日中にみんなであと17枚カーペットを編まなければいけない、らしい。なぜかは分からない。教えてもらっていない。
水みたいな豆のスープと石みたいに硬いパンを食べたのは2時間32分45秒前だ。たぶんもう終わらない。
恐ろしくて体がふるえる。ぎゅ、と自分を抱いて止めたくなる。いやだ、お仕置きをされるのはいやだ。
バケツに157秒顔を突っ込まれた時は絶対溺れ死ぬかと思ったし、32本の針を両手の指と爪の間に差し込まれた時は痛みで気が狂うかと思った。
全部、全部いたかった。つらかった。今この時にもそれを受けているように、恐れが鮮やかに浮かび上がる。
お仕置きをするときのおばさんたちは、わらってた。おばさんたちは私達をいじめるための機械かなにかなんだと思ってたけど
その笑い声をきいて、違うって思った。おばさんたちは怪物なんだ。私達をいじめていじめてきっといつかおしまいにはたべちゃうんだ。
あたまがいたい。私の頭からずっと消えない頭痛と熱は、手をもつれさせて作業を遅くしてしまう。…いたい。また叩かれた。

「……おやすみなさい」

声を揃えて就寝の挨拶を言わされる。どうにかみんなで頑張って頑張って17枚のカーペットを編み上げた。11865編み目の時に叩かれたし、
27481編み目の時に24番目の子が口から何かを吐いてどこかに連れて行かれてしまったけど、とてもとても頑張った。
私一人だけでも187452回も編んだ。よくやったと口にだして自分を褒めたくなる。でもできない。
私達が寝るまで細身の神経質なおばさんが見張っているから。87日と11時間41分12秒前に、41番の子が逃げようとしたせいだ。
あの子はあれから見たことがない。

「さっさと歩け！とっとと仕事を始めろ！」

唯一の安息の時間だった睡眠時間は今日もあまりなかった。何も見ず、聞かず、感じなくて済むその時間だけは救いなのに。
眠気と頭痛でぼやける頭を振ってごまかして、まだ暗い廊下を歩いて作業場へと向かう。急がないと、叩かれてしまう。
決められた持ち場について、組み立て方を書いた紙切れを読んで、色んな形をした木材を組み立てる。
43片の部品に分かれていたその内、13片を組み立てた所で────

「……非合理極まりない」

冷たい声が聞こえた。その意味ではなく、声色が触れれば凍えそうな、そんな。
おばさんたちが慌てだす。なぜだろう？他のみんなは私と同じように何が起こったのか分からずきょとんとしている。

「この孤児院の名を被った奴隷工場は私が買い取った。ついては職員全て即刻クビだ。
　一時間以内に退去しない場合、貴様らの身の安全は保証しない」

震え上がるようなその声が作業場に響いたのと殆ど同時におばさんたちは今まで見たことがない顔をして
どこかへ行ってしまった。残ったのはみんなと、切れ長の目をした、大人の男の人だけ。

「お前がボスの縁者か」

そうして、私は、ファミリーになった。

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銃が嫌いだった。

俺を男手一つで育ててくれた親父が死んだ。元々体が強くない男だった。寿命だと笑ってた。
腕のいい精霊魔術師だったが、子育てなんて魔術じゃできねぇ。苦労も多かったに違いない。
一人で親父を埋葬した後、俺は、家中さらって荷物をまとめ、それだけは持って行けと言われた
古臭い骨董品みてぇな銃を二丁、荷物に突っ込んで家から出た。銃なんて必要なかったんだが、遺言だ、仕方ねぇ。
そういや、これは戒めだなんだとか言ってたっけ。なんだそりゃ。

「あなた、才能無いのよ」

近くの街へ出て、数年。親父のように精霊魔術師として身を立てたくて、親父の残した魔術書やらで研究を重ねたが、
半人前どころか覚えたての初級者みてぇな有様だ。馴染みのBARのウェイトレスに含み笑いで揶揄されてもぐうの音もでねぇ。
やれやれ、今夜は酒の量が増えそうだ。いつもは嗜む程度になんだが。たまにゃ仕方ねぇさ。
にしてもいい加減、諦めねーといけねぇかなぁ。親父の蓄えも厳しくなってきたしなぁ。

「…あのね、子供ができたの」

もう、年貢の納め時って奴らしい。学もねぇコネもねぇ俺が稼ぐにはこれしかなかった。いつものBARでそれを告げると、
実に心配そうな顔をされたが仕方無ぇ。男の甲斐性ってモン、見せてやろうじゃねぇか。…銃なんてのは野蛮で好かねぇんだがな。
それでも、今の俺が直に賞金稼ぎなんてやくざな稼業を始めるためには、それしかなかった。

「女の子ですって」

皮肉なモンだ。苦し紛れに手を出した銃は、俺の手にしっくり馴染みやがった。本当なら魔術書を手にしてたはずなんだがなぁ。
それともモラトリアム気取ってた頃には必死さが足りなかったかね。今ならそう思える。
向き不向きもあるんだろうが、血なまこになって、銃声で耳が馬鹿になりそうなくらい引き金を引いたからな。
生まれてくる俺たちの娘のためにも、もっと稼がねぇと。まだまだ腕前が足りねぇ。
…そういや、荷物に突っ込んだままのあの骨董品、どうしたっけ。

「…大丈夫なの？」

骨董品が収められたガンケースにあった親父の手紙に全て目を通した時は、衝撃を受けた。
だがそれ以上に、これは親父の、祖先の助けなのだと感じた。右手にいつもの銃を、左手に骨董品を持った俺は、次々と大物を食った。
俺なら行ける、上手く使ってやる。これで大丈夫、何もかもがうまくいく。そう思えた。
待ってろよお前ら、たんまり良いもんを食わせてやるぜ。

「残念ですが……」

泣くしかなかった。産後の肥立ちが悪かった。そう言われた。うるせぇ、知るか。
仕方のないことなのだと、どうしてもままあってしまうことなのだと、説明を受けても納得できなかった。
幾日も幾日も思い出のBARで飲み、酒量が増えた。だがマスターに諭され、俺はどうにか立ち上がれた。
そうだ、お前が居なくなっても、俺達の娘が居る。俺が…俺が守らなきゃいけない娘が。

「ぱぁぱ？」

初めて娘が俺のことを呼んでくれた。涙を浮かべてしまったのは彼女と別れを告げた時以来だ。
雇ったベビーシッターに気まずい所を見られた。それが人の親になるということなんです、なんて知った風なことを言われてしまった。
この時になってようやく、父親になったのだということを実感した。そうだ、俺がお前のぱぁぱだ。
だいぶ酒量は減った。それでも暗い夜には、どうしても手を出してしまう。

「お父さん…無理してない？」

そろそろ足を洗いたくなってきていた。娘も大きくなり、先の見えない賞金稼ぎを続けるにも不安が付きまとっていた。
焦っていたのかもしれない。そこに舞い込んできた大物中の大物。こいつを取れればひと財産になる。
少なくとも、娘が成人するまでを繋ぐことはできる。親父よ、あんたは凄かったよ。男手一人で子供を育てるのが
ここまで大変なことだとは思わなかった。毎日がてんやわんやの大騒ぎだ。今更だが尊敬するぜ。
だからよ、これが最後だ、力を貸してくれよ、親父。

「……ずっと…元気で…いてね…」

動けなかった。絶望を全身が満たしていた。涙さえも出なかった。だいぶ経って現場に到着した警察官に引き剥がされて
初めて俺は自分が石像じゃなかったことに気づいた。もう、そのままでも良かったのに。永遠に。
遺留品として娘のペンダントを渡された。去年の誕生日にプレゼントした、それだった。

「へへ…有り金よこしな！」

酒に逃げた。元いた場所に居たくなくて、街から街へと飲んでは逃げ、飲んでは逃げた。
もはや酒を自分が飲んでいるのか、自分が酒に飲まれているのか分からなかった。泥そのものになった気分だった。
ついにはその果てに、暗い路地裏でボロを纏った痩せこけた少女の追い剥ぎに会った。
少女は錆びた鉄パイプを組み合わせた、とても銃とは呼べないようなシロモノを突きつけてきていた。
ほしいなら財布ごとくれてやる。そう思って上着の内側に手を差し込んだ時、少女は勘違いしたのか粗悪品の撃鉄を弾いた。
腹から熱い何かが流れていく。そうか、俺は泥だった。このまま溶けて流れてくんだな。阿呆な男の末路にゃふさわしい。
少女は財布を抜いてどこかへ逃げたようだった。そいつで何か美味いモンでも食いな、そう言ったつもりだが声が出なかった。
そうして酔い潰れただけのように、仰向けに地面に寝て、瞳を閉じて────

「だ、大丈夫ですか！？待ってください、今人を呼びます！そ、その前に応急処置！
　わわわっ、血がいっぱいでてますよ！気をしっかり！聞こえてます！？返事して！へーんーじー！！」

うるせぇなこの女。ぼんやり思って目を開いた。地面から見上げる蒼い空に、太陽のような金髪が広がっていた。
なんだ、眩しいな。目を細めた。見下ろす少女の顔が見える。天地がひっくり返ったような顔をしてた。
はっ、ひでぇ顔だわこりゃ。

「うるさいです！黙っててください！」

そうして、俺は、ファミリーになった。

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・ヒザキにタウラージの金の流れの調査を依頼
　・調査結果受領。金と物の流れをまとめた本を受け取る。
　　内容は微細で偽装もされており、高度な能力の物が作ったであろうことが分かる。
・セミレチエに"絶対盗めない家"の問いを投げかける。
　家から盗めないのであれば、家の持ち主を狙う、等の解答を得る
・アルバに"絶対開けられない錠"の問いを投げかける
　価値の逆転を行い、錠が守る物の価値を下げ、錠自体の価値も引き下げる発想を得る。
・ヤクザとの抗争で大量の金塊を入手。厳重にとある隠し金庫に保管済み。
・タウラージがハローと接触。アマレットの引き抜きに失敗した模様。

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子供が嫌いだった。

大人たちの命令に唯々諾々と従う子供たち。生気のない瞳。思考しない頭。命じられれば絡繰り仕掛けのように動く虚ろな躯体。
僕もその中のひとりであるのが苛立たしいが、仕方ない。幸か不幸か調整に使われる薬にたまたま耐性があった。
それがバレては良くてより強い薬を使われるか、悪くて同僚全員を相手にして廃棄処分だ。従うしかない。
皮肉に思う。これでは調整された同僚たちと何も変わらない。
それに、仮にここを抜け出せたとしても僕は他に身を立てる術を知らない。影に隠れ、闇に沈み、命を狩る。
それしか出来ないのだし、それでいいと、この時は、思っていた。

「……冥府へ落ちろ…」

音を消して、自宅で酒を飲んでいた大柄の男の背後に周り、喉を一突き。
この段になってようやく気付いた男が死神でも見る目でこちらを見てもんどり打って倒れる。
出血だけならもう少し動けたかもしれない。実際、男は立ち上がろうとして、それを成せずまた倒れた。
床で男が泡を吹いてのたうち回りながら断末魔の声をあげた。何やらバウンサーやらを名乗っていたらしいが他愛ない。
虎をも屠る毒を食らっては、どんな大層な用心棒も折れるしかないだろう。しかし、この手の文句も聞き飽きた。
冥府があるのなら、僕のいる場所も似たようなものだろうに。

「まだ…やらなきゃ…いけない…ことが…」

人気のない路地裏。愚法に対する抗議活動団体の中心人物である青年を、影から一突き。
確実な致命傷を与えたが、青年はそれでも足掻き、もがき、死を拒否しようと数歩、歩いた。
もし助けを呼ぼうと半径50メートル以内には誰も居ないことを確認済みだ。無駄だ。
ましてや僕を退けることなどできやしない。それでも青年は、前へと進み歩こうとする。
そんなに思い残すほどやり残したことがあるのか、やりたいことがあるのか。
それをただ見ていれば、糸が切れたように崩れ落ち、絶命した。
羨ましいことだ、それほどまでに求め得ようとする物があったとは。

「…これで…お前のもとに…」

晴れた日の書斎。書類仕事に精を出していた高名な政治学者を背中から一突き。
最初は何事かと思っていたようだが、事の次第に気づくと、穏やかな顔になり死を受け入れた。
その血を流す口元には笑みさえ浮かべて。なんだ、これじゃ僕が何か良いことをしたみたいじゃないか。
随分前に死に別れした妻が居たとの情報だったが、その妻にまた会えるとでも思ったか。
全く馬鹿馬鹿しい。死んだらそこで終わりだ。何もない。苛つく。

「…かわいそうに…」

さる富豪の邸宅。金をかけて整えられた庭に夜に一人で風に当たっていた女。確実性を求められたため心臓を一突き。
武術の心得など当然一欠片もなかったので真正面から真っ直ぐに。僕の姿を見た時驚いていた。
まさか自分が狙われるなど思ってもなかったのだろう。そう考えていたが、違った。
愚蠢。この女は何を言っている？今まさに自分を殺した者に言う言葉か？問いただしたくとも既に女は事切れていた。
強い苛立ちを押さえつけるようにして庭を走り抜けその場を脱する。
僕を憐れむな。僕を下に見るな。他妈的、他妈的、他妈的！！！

「…ママ…」

なんでもない、ただの一般家庭の子供。年は僕と同じくらい。無防備な胸を一突き。
失態だ。標的以外の人間を殺すことになるとは。まさか子供が居るとは思っていなかった。
だが目撃されたからには仕方ない。殺すしか無い。この仕事はどの仕事より簡単だった。
いや、違う。仕事じゃない、これはただの僕のミスだ。仕事とは無関係の僕の過ちによる結果だ。
だから、せめて、抵抗しろ。鍛え上げた僕には到底敵わないだろう。それでも、それでもだ。
しかし最後まで無防備のまま、か細い声を上げて子供は死んだ。
今際の際に母を呼ぶか。僕を憎め、罵倒しろ。それならば、それならばよかったのに。
お前は、幸せだったんだな。

「本拠地を引き払う。お前たちは用済みだ」

この頃には勢力を拡大しようとして、僕が所属していた組織はある街の組織と敵対した。
聞けば百年前から一家を率いる冗談みたいな男が作った組織だとか。あやかしの類としか思えない。
だがその街に手を出したのが運の尽き。邪悪を許さぬその男は街に入り込んだ手先を即座に処理した所か、
本拠地のあるここまで潰そうと手を伸ばしたのだ。形勢が悪くなった組織は、尻尾を巻いて逃げ出すことにした訳だが。
頭の命を受けて同僚が自らの首を刺した。吹き出す血、崩れ落ちる子供の躯体。
别开玩笑了。さんざん使い倒して必要なくなったら壊して捨てるのか。
やってられるか、お前らもお前らだ、いくら調整されているとはいえ少しは躊躇いを見せろ。
苛立ちと共にふつふつと湧き上がってくる感情があった。それは怒り。溶岩のような、煮え滾る怒り。
同僚たちは競うように次々と自死していく。それを大人たちは醒めた目で見ている。
最後に残った子供に掃除をさせればいいとでも思っているのか。
外套の下で匕首を握る手に力が籠もる。一人、もう一人倒れるごとに僕は僕を押し留められなっていく。
ああ、もう駄目だ。抑えきれない。

「小汚ぇ東国のガキにやるパンはこの店にゃねぇよ！」

強い勢いでドアが閉まった。操。平和でのどかな港町じゃなかったのか。それを期待して来たんだぞ。
何をして稼げばいいのか分からない。何をすれば飯が食えるのか分からない。
追手がかからないことは分かりきっているが、野を往く獣や食える草を食ってどうにか食い繋ぐのも限界だ。
大通りのど真ん中でとうとう倒れる。空腹は腹がすくを越えて直接殴られているように痛いくらいだ。
道路の土が口に入った。不味い。土が食えりゃいいのに、もう一歩も歩けない。
ああ、最後に、一口でいいから、甘い物が食いたかった────

「ちょっと！？どうしたの君！？ああもう、こんなあちこち泥だらけで！
　酷い顔色…お腹が空いてるの？こんなに痩せちゃって…」

心配そうな声が振ってきた。手を伸ばされ、仰向けにされ何か暖かくて柔らかい物に頭を乗せられた。抵抗もできない。
どうやら女の膝に乗せられたらしい。大通りにわざわざ座り込んで、こいつ馬鹿か。
言葉もなく視線を上げれば、蒼い瞳と目が合い、少女は荷物を何やらごそごそと漁ると、クッキーを一枚取り出した。

「私が焼いたんだけど…食べる？」

そうして、僕は、ファミリーになった。

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※概ね袖から出した物
・匕首 - あいくち、ではなく「ひしゅ」。小型の両刃短刀であり、忍者の使う苦無に見た目、用途は近い。
　応用性も広く、近接武器に、投擲に、握りの先に縄を付けて絡め取る、ともっとも良く使い、保持している量も多い。
・震天雷 - 中国古式の爆弾。ヤクザ抗争にてハムレットの対戦車ロケットに合わせて使用。
　だが、火薬は最新の技術でジェンが作り直し、古代で使われた物とは比べ物にならない。大きさ違いの物を幾つか持つ。
・ハリセン - ヤクザ抗争にて茫然自失のアルバの目を覚ますのに使用。
　厚紙を畳んで折った打撃武器であり、力いっぱい叩いてもいい音がするだけで実際安全。
・カイロ - マートのコンビニで購入した色んなカイロ各種一式。ドーニャに以前カイロを貰ったのでお返しに。
　貼り付けるタイプ、ハーフタイプ、大きいタイプと色んなカイロがある。
・西王母 - 桃の形を模した餅菓子。ドーニャへのお返しに。角の部分がすこし尖り、桃色に色付けされており、
　桃そのものを練り込んでいるので桃の味と香りがする。アマレット作だが形作りはジェンも手伝った。
・蜂蜜ドーナツ - 情報屋アークのお勧め菓子屋（甘いの強め）な店で購入した蜂蜜を練り込み、
　更に蜂蜜そのものもかけたギリギリクドくならないレベルを狙ったあまあまドーナツ。ドーニャへの差し入れに渡した。
・羊羹 - 言わずと知れた東国のハイカロリー良消化日持ち良し持ち運び良しのサイクリストのお供（一方的な私見）
　銀河へのお返しにアマレットに作ってもらい持っていった。結局自分も食った。
・飛爪 - 銀河のホテルへ侵入する際に使った、忍者で言う所の鉤爪的暗器。尖った爪の手を模した金属製の手のひらが長い縄の先にある。
　直接相手に打ち当てても使えるが、服に引っ掛けて倒したり、壁に引っ掛けて使ったり。欲しそうだったので予備があるし銀河に一つあげた。
・峨嵋刺 - もしくは点穴針。鏃のような形が先端にある金属の短い棒。中央部分の円形の指抜きにて保持する。対ハロー模擬戦にて使用。
ハロー戦時は鏃に特殊な薬品を塗り貫通力を落としていたが、通常の状態でクリーンヒットすれば骨に穴も開く。
・九節鞭 - 九つの節である金属棒を金属の輪で繋がれた鉄鞭。先端には錘が付く。通常の物より、長めに作ってあり、
　普通の物は1メートル弱の物が多いが、これは2メートルを大きく超える長さとなり、扱いが難しい。対ハロー模擬戦にて使用。