名簿/510533

神様はいるのよ †

と、小さな少女はムキになって主張した。

「神様はいるのよ、信じていればきっと奇跡を起こしてくださるんだから」

「私達が貴方を見つけて、こうして馬車にのせているのだって神様のお導きよ」

ね　そうよねママ、と甘えて母親の腕に縋る様子が無性に憎らしくて私は顔を背ける。

──　神様なんて居ないわ

──　それに奇跡なんて、起こりえないから奇跡って呼ぶんじゃない

↑

神様はいないかもしれませんね †

と、青い髪のホムンクルスは笑った。

「でもね、奇跡はありますよ」

「ただ、奇跡は起こるものではなく起こすものだと思いますけれど」

さあ貴方にかけられた呪いは解けました、とホムンクルスは言う。

貴方は自由に生きれば良い『私は貴方の家族にはなれない』けれど

『少しの間』一緒に居ることは出来る…

──　いつ失われるか分からない慰めなんていらないわ

──　私は、やっぱり家族が欲しい

↑

そうして愚かな少女は聖杯戦争へ †

↑

愚かさの代償に生命を差し出して、結局何も手に入れることは出来ず †

↑

しかし奇跡は †

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↑

†

れぎー

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コメント　　EDIT　　　DIFF　

お名前:

終幕
- （カラン、と　瓦礫が落ちる。）
  （爆発の中心地…、少女の足元は激しい魔力の爆発に綺麗にえぐり取られている）
  （威力こそはあったものの、やはり少女一人分の魔力では老人一人を巻き込む程度が限界であったらしい。）
  （激しい爆風によって、多少風景は変わったが…）
  
  （そして少女は忘れていた。いまこの老人は『セイバー』のクラスだ。）
  （抗魔力が高い相手に、魔力による爆発がどれだけ効くものか…）
  
  （しかしそれを確かめる術は少女にはもう無い。視界が暗く、今自分が立っているのか、座っているのかすらわからない。）
  （相手を仕留めたのか、仕留め損ねたのか…自分のサーヴァントはちゃんと逃げられただろうか）
  
  （左手を失い、胸の中心に見通しの良い風穴を開けた少女はその場に崩れ落ちる。）
  - （その音がエオに聞こえたかは、定かではないが。）
    （エオの傍らに、足音が響き。）
    （その姿がエオに見えたかは、定かではないが。）
    （ぼろぼろになったエオの姿を、キャスターが見下ろしていた。）
    
    エオ。
  - （声に反応するように、僅かに右手が動く。）
    （もはや光の灯っていない瞳が声の主を探すように彷徨った。）
    
    キャスター…？
    
    …まだいたの、はやくだれかと契約しないと
    （消えちゃうわよ、と蚊の鳴くような声で呟く。合間、咳き込みながら黒い血を吐き出し）
    （それが余計にもう生命が長くないことを象徴していた。）
    
    私うまくやれたかしら…
    
    ……ごめん、ちょっと…ちょっとだけ、もう少しだけ近くにいて
    
    （右手を明後日の方向へ伸ばそうとするが、最早それもままならない）
    （死にたくない、という言葉は使いたくない。けれどやはり、死にたくなかった。） -- エオ
  - うん。…少なくとも、もうここには、あいつらはいない。
    
    （どうしてこんなことをしたと、言いたかったが。エオの覚悟を汚すことになるような気がして、声にすることはできなかった。）
    
    動かないで。
    
    （もう、手遅れだろうけれど。これ以上、苦しませてやりたくはない。）
  - ありがと…
    
    （詰まりきった息を吐こうとするが、何かが絡まって上手く吐き出せない。）
    
    ……ごめん、もう少し、好きにさせてあげればよかった
    史楼のところではもうちょっと幸せに、できれば優勝して、どうかな…難しいかな
    
    （史楼だし、と笑おうとしたが上手い表情が作れたかもう定かで無い。）
    
    さいごにもう一個だけ、貴方の真名…
    （長い間ペアを組んでいたというのに、そんなことも聞いていなかった。）
    ……いまさら、そんなこと聞いてもしょうがないのにね　本当に最期まで、ばかね　私 -- エオ
  - しょうがないことないさ。
    
    （エオに合わせて、キャスターも、無理に笑顔を作ってみせた。）
    
    エオ。生まれ変わったら、また会おう。
    それまで、覚えておいて。
    僕の名前は、リヒャルト。リヒャルト・ミュラー。
    ありがとう。君と過ごした日々は、本当に楽しかった。
  - （少女の耳にその声は果たして届いていたのか）
    
    （最後の最後に、歳相応の笑顔を浮かべて…それを見るに、きっと届いたのだろう）
    （私もよ、と声にならない声で呟いて、それで本当に最後）
    
    （瞳から完全に灯火は完全に消え去った。）
    （これで、夢見がちだった一人のホムンクルスの聖杯戦争は終わり。）
    （魔力の供給が絶たれ、マスターを失ったサーヴァントも宛がなければ何れ消え去る。）
    （残ったのは瓦礫の山だけ） -- エオ
決戦
- おじいさん、ひとつ、昔話を聞いていかないかい。
  哀れなモルモットの話さ。
  - 間合いが詰まるまでの間でよければ聞こうじゃないか
    （ゆっくりと……否、警戒して間合いをつめながら、黒騎士は嘯く） -- 黒騎士のセイバー
  - そのモルモットはね、踊ることを宿命付けられていたんだ。
    そして、踊り続けないと、殺されてしまうんだ。踊らない、ただのモルモットに、価値はないからね。
    でも、不幸なことに、そのモルモットは、踊ることが嫌いだったんだ
    それでも、そのモルモットは踊り続けた。死にたくはなかったから。
    どんなに辛くても、それを表に出してはいけなかった。使い物にならないと思われたら、お終いだから。
    それから、ずっとそうしていたら、モルモットに、不思議なことが起こったんだ。
    踊りがとても上手になって。そしていつの間にか、笑顔で踊ることができるようになっていたんだ。
    
    （突如。先ほどまで老人を向けていた刃の切っ先が、キャスター自身へと向き直り）
    （キャスター自身を突き刺した…否、キャスターに取り込まれたのだ。）
    （キャスターの身体が赤く染まり、髪が、毛羽立ち逆立った。）
    （そして…口元には、笑みが浮かんでいた。）
    
    ねえお爺さん。見てみたくないかい。そのモルモットの踊りを。
  - （膨れ上がる紅に、盾を構え、一歩前に出る）
    （剣を携え、さらに前に出る）
    （しかし、切りかかれない）
    （切りかかるタイミングを掴み切れない）
    （ただキャスターの独白を聞きながら、間合いを詰める事しか出来ない）
    （刃を自らに突き刺すその仕草。何か有るのは分かる、だが反応はできない）
    （黒騎士の表情はフルフェイスヘルムに遮られ、伺うことは叶わない）
    （だが、それでも、恐らく同じように……黒騎士もまた、笑っていたのだろう）
    
    出来れば御勘弁願いたいところだが……そうもいかないのだろう？
    
    （返答と共に疾駆し、剣を振るう）
    （キャスターの台詞を遮るように、首ごと薙ぎ払う一撃をまずは加える） -- 黒騎士のセイバー
  - （キャスターの首筋目掛けて振るわれた刃は、何か、棒状のものによって、その動きを遮られた。）
    （黒騎士の手元に残った感触、手応えは─）
    （骨。人の硬骨のものだった。キャスターは、自ら手首を差し出して、黒騎士の刃を遮ったのだ。）
    
    あはっ、やる気だね。
    
    （キャスターは、そのまま剣撃と逆向きに腕をふるい、邪魔になった中途半端な腕を引きちぎった。）
    （そして勢いのまま、刃の下をくぐり、壁を蹴り上げる。宙を舞うキャスターの身体。）
    （ひねりを加えて空中で姿勢を変え、回転の力を脚にこめ、反撃を試みる。狙うは後頭部、まともに喰らえば、昏倒は間逃れないはず。）
  - 勿論、私はそのために来た
    
    （サーヴァント戦ともなれば、四肢を削ぎ落とすのは基本戦略の一つ）
    （躊躇無くそれをするのは手足が無くなったところで仔細無いという証拠……ともすれば、必要なのは術理よりも膂力）
    （限られた状況を十全に利用するキャスターを見てつい、フルフェイスの奥で歓喜に頬を歪める）
    （だが、見蕩れるばかりではない。即座に身を翻し、左手のカイトシールドを構え、受ける）
    
    やるじゃないか
    
    （びりびりとカイトシールドごしに伝わる衝撃に冷や汗をたらしながらも踏み込み、シールドバッシュ）
    （セイバーとなったのなら膂力は問題にならない。重戦車の突貫を思わせるエネルギーをもって踏み込み、キャスターにぶちかましを見舞う） -- 黒騎士のセイバー
  - （着地、反転、攻撃。キャスターは、弾き飛ばされながら、次の攻撃のルーチンを考えた。しかし、キャスターの足元に地面の感覚が帰ってきた時には、黒騎士の盾が眼前に迫っていた。）
    （ぶちまかしを真正面から受け止めてしまい、吹き飛ばされ、煉瓦塀に埋もれるキャスター。）
    （しかし。立ち上がったキャスターの姿に、目立ったダメージは残っていなかった。）
    （それどころか、斬り飛ばしたはずの腕までもが元通りになっている。）
    
    そっちこそ。それでよく、好戦的でないなんて言えたもんだ。
  - ははは、戦争なら切り札は隠しておくものだろう？
    （キャスターが立ち上がると同時に、砂煙の向こうから黒騎士が飛び込み、斬撃を見舞う）
    （踏み込み、一撃見舞いながらも、切り飛ばした腕の腕が既に再生しているをみれば……笑みが漏れる）
    （予想通りの事態とはいえ、いざ目前でそれをされれば笑う他ない） -- 黒騎士のセイバー
  - （鉄をこすりあわせたような音。手元を見れば、光の刃が黒騎士の剣を受け止めていた。）
    （斬撃を受け止めた赤い光の刃の奥に、笑ったままのキャスターの口元が見える。）
    
    本当に嘘つき。キャスターじゃなかったの。
  - キャスターさ
    昔無茶をしすぎたせいで魔術もないのに『キャスターでしか』呼び出してもらえない可哀想なキャスターだよ
    お陰でこんな七面倒臭い事をしなければならない
    少しは同情してくれるかね？
    （鍔迫りあいになったと見るや、即座に力を入れて壁に押し付けるように押し込む）
    （そのまま光の刃ごと押し切ってやろうと、一切の躊躇なく。即座に）
    （黒騎士の鉄剣越しに光の刃が僅かに鎧に触れるが、切っ先程度では傷もつかない）
    （明らかに対魔力を帯びている。セイバーの特徴そのものだ）
    （同時に全身から放たれた紅の魔力は殺意の暴風となって吹き荒れ、質量を持ってキャスターに襲い掛かる） -- 黒騎士のセイバー
  - （キャスターは大きく行きを吸い込むと、声に乗せて魔力を解き放った。）
    （行き場を失い、相殺された魔力が弾け飛び、突風が巻き起こる。）
    
    僕は、あんたに同盟を持ちかけられた時、嬉しかった。
    戦いを避けようとする人が、いることが。もしかしたら、戦いを、忘れられるかもしれないことが。
    でも、それも全部、こうして戦うための布石だったわけだ。
    
    全部、嘘だったわけだ。
    
    （キャスターの長い髪が、風に乗って巻きあげられる。）
    
    楽しいかよ。
    そんなに戦うことが楽しいのかよ。
  - むっ！？
    
    （巻き上げられた魔力をそのまま叩き付けられ、突風となったそれは一薙ぎで黒騎士を弾き飛ばし、重力などまるで無視して壁に叩きつける）
    （対魔力すら貫き、純粋な質量と化した風は黒騎士を何度も殴打し、損傷を与える）
    （慟哭を受けながらも立ち上がり、なお黒騎士は笑う）
    （薄く、薄く笑う）
    （薄く笑って、一歩踏み出す）
    
    なるほど、君のその疑問は全く正しい
    
    戦わずに済めばいいとは思ったよ
    戦わずに済ますはずの布石を置いたつもりだったよ
    だが、結果はこの有様だ
    
    戦うのは楽しいか？
    そう『全て』に問いたくなる君の気持ちを、私は主観的に理解しよう
    
    （泣き笑いを浮かべ、髪を振り乱すキャスター『だったもの』を見て、笑う）
    （フルプレートの彼方で、黒騎士が笑う）
    （否）
    （嗤う）
    
    では、解答しよう
    
    （深紅の魔力が巻き上がり、右手の剣に……鉄の剣に絡みつき、吹き上がる）
    （刀身がブレ、往復する）
    （さながら、霞の如く）
    （剣を握る黒騎士は、嗤って答える）
    
    私は楽しい
    
    戦うことも、戦わないことも、喋ることも、喋らないことも、出会うことも、出会わないことも……私は楽しくてしょうがない
    
    君と同じだよ
    基本的なところは同じさ
    違うところがあるとすれば……
    君は自動的
    私は自主的というだけだ
    
    故に戦争に参加した以上……その末路もまた同じだ
    
    （カイトシールドを前に構え、それに刀身を隠すように剣を構える）
    （サーヴァント戦において、余りに無意味な工夫。余りに無意味な間合いの取り合い(情報戦)）
    
    （だが、黒騎士の笑みは止まらない）
    非業すら楽しもうではないか
    それが宿業であるというのなら……尚更に
    
    （間合いを詰める、黒騎士がじりじりと、魔力の中心にいるキャスターに向かう -- 黒騎士のセイバー
  - （緊迫の中。突如。キャスターと黒騎士の間に、少女が躍り出る。）
    （一瞬の硬直。そして、令呪による戦闘状態の強制的な解除。）
    
    エオ！！！！！！
    
    （キャスターが身を乗り出すより早く、少女は次の行動に出た。）
    （まばゆい光が、キャスターの眼前に広がる。）
  - （黒騎士に深紅の魔力が喰らい付き、キャスターにいざ踏み込もうとした次の刹那）
    （それは……少女は、躍り出して来た）
    バカな、最期の命だぞ？
    それもサーヴァントの……道具の為に使い捨てるつもりか
    まぁ、そういうことなら……ありがたく頂くがね
    （吐き捨て、黒騎士は少女に剣を振るう）
    さらばだエオ君、手間が省けたよ。ありがとう
    （宝具による奥儀の発動を急遽キャンセルし、構えを解いて最速で剣を振るえば……銀の軌跡は確かにエオの小さな身体を捉え、朱の残滓で中空と地面を彩る）
    （サーヴァントの攻撃に、子供が耐えられるはずがない）
    （一撃でそれは確かにエオの身体を捉え、いとも容易く切り裂く）
    （フルフェイスの奥で、黒騎士は目を細める）
    （目を細め、浮かべた会心の笑みが……）
    ……ちぃいいい！
    （――歪む）
    （確かに黒騎士は切り裂いた。確かにその剣はそれを切り捨てた）
    （そう、黒騎士は、確かに切り飛ばしたのだ……エオが前に付き出した、小さな『腕』を）
    くっ！　間合いが詰まったか……この土壇場で！！
    （黒騎士が今まで戦ってきた相手は、勝つことが前提の相手）
    （自殺志願者。それも子供の自殺志願者の相手など、多くこなしているわけもない）
    （経験と知識を裏打ちする老人のサーヴァント）
    
    （そうであるが故に……知識も経験もない事態には……咄嗟の対応が遅れる）
    
    そこまで読んでのことか……！
    
    （腕と共に切り裂かれた銀髪を振り乱し、なおも間合いを詰めるエオ）
    （黒騎士は刃を返す。エオはただ走る）
    （いずれも同時。刹那の間が分ける命運）
    
    （だが、真に刹那の間できまるというのなら）
    （その差を分けるのは……覚悟の差）
    
    （紙一重、エオの左肩の表面をごっそりと黒騎士が削り取ったそのとき）
    （すでに、エオの身体は、）
    
    バカな……！
    
    （黒騎士の、懐の内に）
    
    主！！　まだだ、まだこっちも最後の……！
    
    （しかし、その声は、最後まで形にはならず）
    
    （路地裏に突如生まれた旭日の彼方に……消えた）
    
    -- 黒騎士のセイバー
- エオちゃん久しぶりだね。ひとつ、話をしよう。
  君や、君を取り巻く全てを含めた、これからの話をさ。
  どうせ、手を出せるような領域ではないからさ。あっちは。（サーヴァント同士の戦闘風景を見ながら） -- リジェン
  - （放心したような表情のまま、声のする方へ顔を向ける。）
    （いつぞやの怪しげな男がそこには立っていた。ああ、そういえばあのサーヴァントのマスターはこいつだったか…と）
    ……話をするような気分じゃない…っていっても…
    ひかないんでしょう…
    （火蓋を切って落とされた戦い、誰が招いた事態かといえば自分だ。）
    （目をそらしたくて仕方ない、しかし目をそらした所で戦いは止まらない。） -- エオ
  - （小さく肩を竦め、以前会ったときより小さくなったように見えるその少女に視線を向けずに笑う）
    まあね。だってこれは戦争だからさ。君にもその覚悟があったんだろ？
    うちのキャスターから聞いたよ。君がどういう存在で、どういう生命を持っていたかをね。
    だから、先に潰させてもらった。多分卑怯とは言わないだろうからね。
    
    でさ、一つお願いがあるんだけど。
    （交戦中の互いのキャスターを見ながら、エオという少女に向けて言う）
    ――聖杯戦争を、降りてくれないかな、エオちゃん。あのキャスターに、令呪で消滅とか命じてさ。……傷つかず、平和に還してあげない？ -- リジェン
  - …言えるわけないじゃない…卑怯だなんて…
    （むしろ、真っ先に警戒して一つだけでもトランクを保護しておくべきだったのだ。）
    （本当に何から何まで、掌の上。乗せられたが最後自分で悪い方向へ転がっていくのだから実に馬鹿らしい。）
    
    （想像以上の無力感にこのまま消えてしまいたくなる。そんな玩具の中のからっぽに悪魔の囁きが滑りこむ）
    
    （何を馬鹿な、と普段ならはねつける筈の囁きは、今の弱々しい自分では完璧に払いのけることが出来ず）
    （残滓が脳にこびりつく。）
    （残滓をふるい落とすため、拒絶の言葉を発しようと開いた口は…）
    
    （紅く染まった自らのサーヴァントの姿を見て、暫く閉じるという事を忘れられた。）
    （普段戦いを厭っていた言葉が、そして悲しそうに見える表情が頭に浮かび）
    （降り積もった後悔が道を閉ざしていく。そんな中、リジェンの囁きが拓いた道は…活路にも思えた。）
    
    （今、自分が彼に出来る最大の贈り物はこの戦いの舞台から下ろすことではないのか？）
    -- エオ
  - （ああ。綺麗な化け物だな、あれは、と内心で口笛を吹く）
    （少女を守る為に化生に身を落とす少年というのは、それだけで中々に絵になる）
    （それに剣を突き刺すのは正義ではなく悪を身に湛えた騎士であるというのも皮肉が利いている）
    
    （言葉の返ってこないエオには視線を向けず、謳うように呟く）
    見てよ。彼はさ、君の従者としてああいう姿になってるんだろ。
    君の呼びかけに応えて、君の願いを叶えるために尽力してる。
    あんな姿に堕ちてまで、必死にさ。……作り物の生命である、君のためにね。
    
    もう一度言うよ。……聖杯戦争、降りなよ。
    君みたいな作り物の生命が、人間様の願いを踏みつける権利、あると思ってるの？
    前は君が人間だと思ってたから話し合いで解決してもいいかなと思ってたんだけど、今は説得する気にもならなくて、殺してあげようと思って来たんだ。
    ……つけあがるなよ。人間の形に似せて作られたただの化け物の分際でさ？
    
    （表情は変わらず、ただ確かな殺意を以ってエオという少女に向けて、男は呟いた） -- リジェン
  - （残滓は張り付いたそこからじわじわ染みこんで、領土を広げていく。）
    （震える手が令呪へ…、胸の中心へ向かい）
    （それからその手が止まった。急に趣の変わった言葉のせいだ。）
    （憎しみ…というより、殺意すら含んだその声に、我に返ったように腕を下ろす。）
    
    ……どうして？
    確かに私は造り物よ、だとしても…意志がある以上、願いを持って…それを踏みつけられる可能性がある以上
    平等に願いを押しのけて、叶える権利だってあるはずじゃない…
    
    どうして…？なんでそんな事を言うの…？
    どうしてただ諦めの気持ちで降りさせてくれないの…？！
    
    （降りろというだけない、未来へのささやかな希望すら踏みつけるような言葉に思わず縋るように叫ぶ。）
    
    私だって好きで造られたんじゃない！人間が勝手に造って勝手に意志を持たせたのよ！
    
    （駄々をこねるように首を振る。緩んだ袋の口から、またいくつか人工宝石が落ちて地面を跳ねた。）
    私達にだって意志があるし…願いだってある、夢だって…
    （叫ぶ内に、少しずつ思い出す。）
    （何故自分はこんな戦いへ？） -- エオ
  - （口の端を持ち上げて笑う）平等？　権利？　良く言うよね。生命一つで願いを叶えようとしてる俺達に向かってさ。
    死んでも生き返るなんてアドバンテージを、しかも存分に利用してここまで来たのは君だろ？
    ただの人間より優れていることを隠しもしない化け物を、どうして人間だと思うことが出来る。
    君と手を取り合って生きている人間全てに平等に死という不幸が降り注いだ時、平気で立っていられる君を、俺達はどう思えばいいのかな？
    
    （小さく肩を竦め、呆れたように呟く）
    俺は少なくとも、人の形をしているから人だと思うつもりはないよ。俺が見たいのは本質だけだからな。
    俺は、枠や形で他人を判断しない。何故か昔からそういう癖みたいなものがあってね。だからこそ、人の心や欲求が透けて見えるのかもしれない。
    だからこそ、君が人の姿に擬態しているだけで人間扱いして貰えると思うことに苛立つのさ。
    （悪魔と何度も呼ばれた男は、喜悦や苛立ちを隠そうともせずにそう呟く）
    
    （顔を手で覆い、真紅の瞳で欲望を隠さずにキャスター同士の戦いを見ながら、懐疑的に肩を竦める）
    ……本当に、あるのかい？
    人間が勝手に造った君に、人間が勝手に持たせた意志に、君だけの願いなんてものがさ。
    君の意志が存在する証明として、君が心から願う聖杯への願いなんてものを、造り物の君が謳えるのかな？ -- リジェン
  - 知らない、そんなこと私だって好きでもって造られたんじゃない、人間がそうやって造ったんじゃない…！！
    好きでこんな姿してるんじゃないわ、どうせなら化け物そのものの姿で造れば良かったのよ…！！
    しょうがないじゃない、そうやって産まれた以上、そうやっていかないと
    （足元がぐらつく、ぐらついて揺らいだ視界の先に色を失った人工宝石が映る。）
    （あれはいつ死んだ自分だ？）
    （目が覚める前か、目が覚めた後か？この街にくる道中か？それともこの街に来てからか？）
    （逃げるように彷徨わせた視線は、自分サーヴァントで止まる。）
    （ゴミのように引き千切られた腕が転がった。）
    
    （込み上げてくる物を抑えられず、手で口を塞ぐ。）
    （よろめくように後ずさって、崩れるようにその場に膝をついて、呻くような声を上げながら胃液を吐き出した。）
    （後から後からこみ上げてきて、抑えきれない嘔吐を何度も繰り返して）
    
    （肩を震わせながら少女は首を振る。）
    …もうやめて
    ごめんなさい、私が悪かったから…
    
    私には……もう聖杯にかける願いなんて無い… -- エオ
  - （表情に浮かぶのは僅かな失望と嘲り）
    （床で嘔吐する少女に、その時初めて目を向けて、苦笑を零した）
    可哀想にね。哀れなもんだよ。君は間違いなくホムンクルスという名の被害者だ。
    でもさ……被害者だからって、他人を加害して許されるだなんて思うなよ、君は可哀想だけど、可哀想なだけだ。
    悲しむ演技も上手だね、精巧に作られたことが、君の悲劇だね。……どちらにしろ、俺は君を可哀想だとは思ってあげられないけど。
    
    （地面にえづくエオのすぐそばまで歩いて行く。靴裏で吐瀉物が跳ねた）
    （小さいその姿に、胃が僅かに蠕動する。やはり腹など満たしてくるべきではなかった）
    （首筋を掴んで、静かに持ち上げる。少しだけ首が締まるが、十分に会話は出来るように、優しく）
    
    （人間は問う。欲望でその問いを投げる）
    ……尋ねよう、エオちゃん。（背後で戦うキャスターという名の少年も含めて、その問いは呟かれる）
    
    ――君は……君達は、『人間』かな？ -- リジェン
  - （ずる、と頭が持ち上げられる。）
    （靴底が跳ねた胃液が顔にかかり、どこかで冷静に気持ち悪いな、と思う。）
    （小さく咳き込んで、右手が小さく藻掻いた。）
    
    ごめんなさい…
    
    （口から出たのは、いっそう目の前の男の失望を誘う言葉。）
    （しかしそれは決して、この男に、そしてあの老人に許しを請う言葉ではない。）
    
    ごめんねキャスター
    私が最初からしっかりしてれば、そんなこと想いさせなくてすんだのに
    
    （魔力の繋がりから伝わる、キャスターの慟哭）
    （手前勝手に呼び出されて、やりたくもない戦いを強いられて、挙句マスターはこのザマだ）
    
    そうね、私って本当に可哀想。
    私自分が可哀想だって知ってたわ、この可哀想って武器すごく強いの　だから手を離したくなかった
    …でも本当に可哀想なのはそんなマスターに使われるキャスターと
    こんな私でも死んだら胸を痛めるどっかの馬鹿達だわ
    
    （ここに来て、ようやく「可哀想な自分」を手放した。）
    （男の言うとおり、自分の何が可哀想なものか。）
    （何度だって生き返ってきた、生き返れるというチャンスに甘えて散々に無駄に生命を散らした。）
    （そんな化け物この上ない動きをしながら人の幸せに憧れるなんて、なんたる傲慢）
    （人として認めろと駄々をこねるだなんて、なんという恥さらし）
    
    …あの子は『人間』だわ
    私が化け物にしてる、それだけの人間よ
    
    （締まる喉に、もう一度咳き込み震える右手を上げる。）
    （人差し指を目の前の男の顔に向けて）
    私が、人間かどうかは…貴方が一番良く知ってるでしょ…
    
    （化け物よ、今はまだ。そんな呟きに応えるように右手に握りこんだ人工宝石が煌めく。）
    （ガンド撃ち…ホムンクルスの自分の身では、豆鉄砲ほどの威力もない。）
    （しかしそれでも目眩まし程度にはなる、一瞬だけでも良い。自由になる隙がほしい。）
    （自分には最後の令呪を使ってやらないといけないことがある） -- エオ
  - （サーヴァントが人間だと言うホムンクルスに、嗤う）
    （木偶が人の形をしたものを人と呼び、人間が人の形をしたものを木偶と呼ぶ）
    （サーヴァントという過去の英霊の魂を御座に収めただけの形骸に感傷を抱くのは、自身が形骸そのものだからだろうか）
    （だとしたら、それは、弱者が弱者と身を寄せ合うようなもので……内心に、昏い笑いが灯る）
    
    知ってるよ。
    そして、漸く自覚したか、化け物。
    人間はさ。人間を殺すのには躊躇するときもあるけど……人間じゃないものを殺すときは、残酷になれるもんなんだよ。
    （そして漸く。この相手は自分の存在を認めて、俺の『敵』となった）
    
    胸を張って言おう――死ね、化け物。
    
    （人の形に似せられて造った、哀れな傀儡。その傀儡が、自分が持ち合わせていない感傷を持ち合わせていること）
    （化け物と蔑んだ化け物より、さらに化け物である我が身を自覚して、指先に力が籠もる）
    （細首に手を掛け、その一度味わった感触を再び楽しもうと握りしめようとした瞬間）
    
    （こちらに向けられた指先から魔術が放たれる）
    
    （姉妹の生命すら利用する化け物の覚悟が、何の力も持たない人間の非力さの隙間に滑り込み、如実な効果を齎す）
    （意識の外側から来る魔術の行使に、殺意と苛立ちが指先に爪を立てさせ、薄い皮膚に紅い跡を残す。だが拘束が緩み、エオの身体が地面へと解き放つ） -- リジェン
  - 　───　最後の令呪を以って命じる　
    
    （躊躇いが無いわけではなかった。これで繋がりは消えてしまうのだな、と思うと寂しさはある。）
    
    　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　…もう、自由になって良いよ
    
    （最後の令呪が光の粒子となって消えた。２人の間にあった主従の関係はそれを以って、解消される。）
    
    　─　最後の最後まで、振り回してごめんね
    　─　キャスター、史楼とかならきっと貴方と再契約してくれると思うから　ちょっと魔力は厳しいかもだけど
    　─　ごめんね、ありがとう、それから…逃げて
    
    （令呪が行使される直前、最後にそんな念話を残して）
    
    （少女は地面を蹴った。呼ばれても居ない戦場へ躍り出る。）
    （『セイバー』に飛びつくようにして）
    
    化け物の敵は、いつだって人間だわ
    
    （呟いた。結局、史楼に絆された時点で自分は負けていたのだろう。あとは長いロスタイムがあっただけの話。）
    （全身に魔力のラインが走り、核である人工宝石が激しい光を放つ。）
    （魔力を核に逆流させて起こす、いわば自爆攻撃。）
    （何かが砕けるような炸裂音と共に、周囲一帯を激しい光が覆った。） -- エオ
裏通り
- （人気のない裏通り）
  （その一角。少し開けた広場をエオが通ったとき、不意に背後から気配を感じた）
  （その気配は躊躇無く、エオに向かって長剣を突き出して来る）
  （狙いは首筋……一発で首を切り落として、絶命と同時に声を奪うという算段が見て取れる）
  - （いつものような一人歩き、見慣れた町並み。ただひとつ違うのは今人を待っているということ。）
    （待ち人はいつ現れるのか見当もつかず、果たして今日は徒労に終わるか…という瞬間、僅かに胸がざわついた）
    （考えるよりも体が動くほうが早い。）
    
    （切断され哀れな姿になった帽子と、紫色の髪の毛がパッと舞って地面へ落ちる。）
    （咄嗟に倒れこむようにして、無様に地面へ平伏したが…しかしその判断は正解だったようだ。）
    
    そ、っちから来てくれるとは思わなかった…！
    
    （全力で地面を押して、跳ねるように飛び起きる。）
    （今の動作で既に息が切れていて、自分の体の小ささを呪いながら…しかし、それでも逃げずに声を出したのは）
    （自分にわずかでも気配を感じさせたのだ、話す気はあるだろう…という希望があっての事） -- エオ
  - やはり気配を完全に殺すのは不可能か……
    （前に出ながら、また剣を振り下ろそうとするが、少しばかり間合いがたりない）
    （もう一歩つめなければ確殺は望めないだろう）
    （そうすると最悪、先日のような自害……いや、それ以上の策を打たれる可能性がある）
    （自爆などで巻き込まれるのは面白くない）
    （そう思い至り、キャスターは笑って情報を一つわたす）
    エオ君、悪いがそこで大人しくしていてくれないかね
    できれば楽に死なせてあげたいんだ、『君の他の姉妹』のように苦しめたくない -- 眉雪のキャスター
  - （成る程、希望など無いというわけか…と溜息を付く）
    （キャスターが居ない状態で、果たしてきちんと発動するか甚だ疑問ではあるが）
    
    （ケープの下、腰に括っていた袋に指を差し入れ指先で石に触れる。）
    （既に何色か判断することすら危うい、その人工宝石は今まで死んだ自分たちの心臓のようなもの）
    （死ぬ度に出来うる限り、回収してきた。）
    （慎ましい魔力が蓄えられている、一つ一つは雀の涙ほどでも量が集まれば力になる。）
    （…決して、このような事態に備えていたわけではない。）
    （ただ自分が幸せになる時、少しでも今までの自分にそれを分け与えたい…というような少女の涙ぐましいいじらしさだ。）
    
    （躊躇いが無いわけではない、しかし背に腹は変えられない。）
    
    （この「今までの自分の心臓」に蓄えられた魔力を全部使って、魔力回路に魔力を逆流させる。）
    
    （向かい合う少女の頬に光の線が走り、ﾊﾟﾁﾊﾟﾁという音を立て始め）
    （…どの程度の威力が出るものか、ビル三棟程度は破壊出来るだろうからいかなサーヴァントといえど無傷では居られないだろう）
    （そこを次の自分が……）
    
    …姉妹？
    
    （老人の言葉に、思考が中断された。）
    （不吉なラインを体中に走らせ、魔力を滾らせたまま少女が言葉を鸚鵡返しする） -- エオ
  - （当たりらしい）
    （薄くにやりと微笑んで、もう一歩間合いを詰める）
    （まだ足りない）
    （もう一歩、確実に殺すために間合いをつめる）
    そうだ、悪いが『先手』を打たせて貰ったよ
    もう、君の予備を期待しないほうがいい
    君には既に一度策で負けているからね
    策で勝てないのならしようがない、次は腕力というわけだ
    安直で悪いがね
    （凶兆を思わせる魔力回路のラインを見て再び微笑みながら、剣を振り下ろす） -- 眉雪のキャスター
  - （嘘だ）
    （そんなものは、自分にスペアがいると知っているから出たハッタリだ、騙されるな）
    
    （詰められた間合いの分引き離そうと、一歩後ずさる。）
    
    （少なくともこの短い期間で、７つのスペア全てが見つかって処分されるなんて有り得ない）
    （誤魔化されるな、死ぬのは慣れているじゃないか）
    （あんなに死んだはずだ、躊躇うな）
    
    （自分に言い聞かせる。しかし、何度言い聞かせてもその言葉は自分に染み込まない。）
    
    （震える指先から、人工宝石が滑り落ちる。）
    （カツン、と床を跳ねて遊ぶそれに一瞬気を取られ足がもつれた）
    
    （小さな悲鳴を上げて尻もちを突く。）
    
    　──　ああ、殺される
    
    （歪む視界、今ならまだ間に合う。あんな偽りの言葉に惑わされず、ここで魔力回路を暴走させて）
    （でももし嘘じゃなかったら？自分はここで死んでそれで終わり、マスターを失ったキャスターも何が何やらわからない内に消えていなくなる）
    （けれどもし暴走させなくたって、もう）
    
    （何が失敗だったかといえば、単身ここへ出向いたことか）
    （それともスペアの存在をべらべら口にしたことか、この老人と巡りあったことか）
    （はたまた、史楼に絆されたせいか）
    
    （嘘かもしれない、でも嘘じゃなければ死ぬ、死んだら二度と目を覚まさない、今まで殺してきた「自分」の犠牲も全て無駄になる。）
    
    （少女の迷いを表すように、肌に走るラインが乱れる。）
    
    キャ…
    （祈るように、体を縮こまらせる。丁度胸の中心へ収束したラインは令呪の一角を輝かせ）
    
    ごめんなさ、ごめんなさい…！！助けて、キャスター……！
    
    （あまりに無様な少女の叫びに令呪が反応し、最初の令呪の効果が打ち消される。）
    （少女の命が絶たれる寸前、願いは通じたかどうか） -- エオ
  - こんなことだろうと思った。
    
    （路地の影、深い闇の中から、赤い稲光が走り、空間を切り裂いた。）
    （弾き飛ばされる、老人の剣。老人が稲光の源をたどると、そこには、金髪翠瞳の少年、エオのキャスターの姿があった。）
    
    物騒なものを持ってるね、おじいさん。
  - （打ちおろした剣が、弾き飛ばされ、老人も同時に退く）
    （二の手はうてない。だが、ここまではいい）
    （深く、老人は微笑む）
    そうだ、それでいい、やっと手札をきってくれたねエオ君……それに、久しぶりだねキャスター君
    私の玩具なんて、君ほど物騒ではないと思うけどね
    
    （あのサーヴァントに単独行動がついている可能性なども考慮すれば、ここで共に始末することまでは想定の範囲内だ）
    （故に……躊躇わない）
    （躊躇わず、主に打診をする）
    
    主、ＢＥＴさせろ
    
    『剣』を寄越せ -- 眉雪のキャスター
  - （老人の背後、肩を竦めて令呪に指を添える）
    （薄く笑い、肩を竦めて確認するように言う）……BETするからには、元くらいは取れよ、傀儡。
    半端は許さんぞ、今ここで、確実に潰しておくことは最低条件だ。
    
    ……令呪を以って我が傀儡に命ず。――キャスター。
    
    （令呪が、光り輝く）
    
    ――　一時的に、『セイバー』として顕現せよ。
    
    （残り二画の令呪の一画が削れ、真紅の魔力が渦となって目の前のキャスターへと流れこむ） -- リジェン
  - ごめん、キャスターごめん…
    私ダメだった…ごめんなさい…
    （身勝手に振り回した自分のサーヴァントへ何度も謝罪の言葉を口にする。）
    （それは決して、自分が不甲斐ないせいで…というだけではない、自分は令呪を使って助けを乞うた。）
    
    （その願いは鎖より重く、目の前の敵を打ち倒せとサーヴァントを戦いへと縛り付ける。）
    （気遣ったつもりだった、戦いを厭うのなら自分が何とかしようと思ったのも本当だ。）
    （結局、全て裏目に出た。あまりに不甲斐ない、あまりに情けない）
    
    ごめんなさい…！
    -- エオ
  - 謝んないでよ。
    （目の前にあるのは、無力な少女の姿。）
    （そういえば何度か、見たことがあった。エオの瞳に、幼い子どものような光が宿るのを。きっと、これがエオの本当の姿。）
    （自分をもののように扱い、気丈に振る舞ったあれは、この姿を隠す、殻のようなものだったのだろう。）
    （ならば僕も、覚悟を決めるときだ。）
    
    おじいさん、あんたは、話がわかる人だと思っていたんだけど。
    エオ、下がってて。
    
    （キャスターの周りに、無数の赤い発光体が現れた。）
    （発光体は、刃へと姿を変え、切っ先を眼前の老人へと向ける。宣戦布告だ。）
  - （刃の切っ先が老人に向けられると同時に、老人の姿が深紅の光に包まれ……）
    （光が晴れると同時に……それが顕現する）
    
    （重厚な黒のフルプレートにその身を包み、カイトシールドと長剣を携えた黒騎士が）
    
    （セイバーとしての全盛期を写すならば……それ以上などあるはずもない）
    （鉄の金鳴りを響かせながら、黒騎士は笑う）
    
    話が分かるからこそ、今始末するしかないのだよ
    君達は、危険過ぎるからね
    
    （宣戦布告を受けるように一歩踏み出し、黒騎士は構える） -- 黒騎士のセイバー

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