洋上学園都市/偽りの鐘

それはいずれ打ち鳴らされる鐘 †

• 学園都市上層、尖塔にある巨大な鐘。それが鳴り響いたその瞬間、この都市に《歓喜の時》が訪れるという。
  《歓喜の時》とは何か、その具体性を知る学生はほとんどいない。
  なぜなら鐘をいただく尖塔に入り口はなく、また統治会メンバーでもない限りはそこに近づけもしないからである。
  
  その正体は死蔵されたレプリカ、忌まわしきデッドコピー。
  
  Ding-dong, Ding-dong. あまねく世界に顕現した、幾つものの相貌の一つ。
  怨敵を打ち倒すためではなく、ただ観測と快楽のために生み出された虚像。
   
• この《鐘》はこの世界における解答の一つに過ぎない。《鐘》は他世界にも、そして同一世界においても「違った形」で存在している。
  全てに干渉せず、また阻害されない。全てを受け入れ、また許可される。

何をする場所なんです？ †

• 元ネタにちょっとだけ近づけるために、ほぼ一人遊び用シナリオを考えてる場所です。
  

1. 人狼事件

• それは悪戯をする子供を寝かすための方便に使われるような、恐ろしい存在。
  学園都市にそれは突如として現れ、そして殺戮を繰り返す。
  その名は、人狼。悪しき人食いの野獣。

  +

  登場人物

1. 違反学生による機械テロル

• 警ら活動中のヴィジランテが発見した廃工場。そこには旧式の自動警備兵による機械化小隊(マシナリー)が待ち構えていた。
  辛くも彼らを退けたヴィジランテは、その残骸から更なるテロルの予兆を掴む。
  先の人狼事件に関わった人物、そして行動的探偵にその情報をリークした彼の目論見とは？

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  登場人物

1. メスメルとレイピア

• 統治会構成員「ビッグフォー」。シニスター・シックスとは違う形態をとる彼らに戸惑うアンヘリカに、
  ついに招待状が届く。それは統治会の中でも鷹派と目されるピエレッテ・ジャネ女史からであった。
  半ば決闘状じみたそれに、いよいよ状況が深刻になりつつあることを察する魔女をに振りかかる災難とは？

  +

  登場人物

1. 盲信者、そして狂戦士

• 離反者アンベールに相対する、ビッグフォーのジェンヌ・ドゥ。彼女はビッグフォーの中では最高の実力者であり、理事長とその忠実な下僕に飼われた犬でもあった。
  鐘に願うは事の成就。そして、その先にある破滅。なればこそ、歓喜の時が来る前に、
  愉悦に浸る快楽地獄を楽しもうではないか。殴り合いの泥仕合。

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  登場人物

1. 誰がために鐘は鳴る

• 叶わぬ願いが鐘を満たし、ついにそれは覚醒する。アウトナンバーを名乗る褐色赤眼の男は
  鐘の声に導かれるように、それと同化する。そして顕現するのは、ウルターラホテプ。最上の存在、呪われた神。
  だが鐘はいう。ここは偽りであり、模造品であり、再現にすぎないと。そして、全てが終わればこの地もここに住まう生徒も、用済みであると。
  なればこそ《薔薇》とは違った趣向を用意した、と告げる。それはあまりにも不気味な宣告であった。
  勝算はあるのか。あの《白い男》を一度は葬り去った埒外の化け物に。
  それでも、学園生徒は立ち向かう。自らの輝きを剣にして。
  

  +

  登場人物

0　何もかもが始まる前、魔女のお話 †

1　物語の始まり、夢の切欠 †

• 物語は全て、各地で多発する異常な異能犯罪に端を発した。
  それをきっかけに諾々と誘導催眠の中にたゆたう学生たちの中から、この歪な都市の裏側に興味をもつものが立ち上がる。
  遠い昔、革命生徒と呼ばれていた彼らは改めて闇の中を手探りで進んでいく。
  
• 遠い世界で《電気王》が打倒した《鐘》と、その影に潜む真理へ、少しずつ、ゆっくりと。
   
• 彼らより先んじて、一歩真理に近づいていた者たちもいる。
  彼らは最初からその違和感に気づいていたか、または違和感の根源を把握していた。
  ついに、本格的な活動が始まろうとしていた。

2　冒険者の魂、輝ける光 †

• 黄金瞳は導かれるべくして学園都市へと集う。それぞれの視界に、それぞれの善悪を覗き見ながら。
  
   
• 2級生徒の失踪事件が多発する。誘導催眠。不自然を自然と認識させる刷り込み。
  彼らは皆、《鐘》と呼ばれる存在の修復のための生贄にされていたのだ。
  だが、ある時。元より存在を肯定されていない彼らのひとりが、救いを求める慟哭をあげようとする。
  …声は出ない。声は届かない。何故なら心の何処かで、その運命を受け入れようと――
  
   
• 世　界　介　入
  
   
  諦めは時に救いを呼ぶ。だが若人よ、果たして君はその諦めに納得がいくのか？
  この理不尽に、この無慈悲に、君は何ら関係ないというのに。
  …戦え。抗え。その気持ちに、手はさしのべられる。
  
   
  いや。たった一言、心の底から「助けて欲しい」と希った。
  それは勇気。その勇気に英雄は顕現する。かつてどこかで、《薔薇》に立ち向かった《白い男》のように。
  
   
• 「ああ、応じてみせるさ。お前は俺が、俺たちが助けてみせる」
  理不尽を退け、輝きを守る者がそこにある。この世界における諦観の破壊者、何よりも尊いものたちの意志の具現化。
  ――彼の者は何人にも縛られぬ自由と、幾多もの犠牲によって鍛え上げられた力強い剣。
  そう、それこそが《黄金の伝承(ゴールデンロア)》と呼ばれる存在であった。
  

3　人狼の牙 †

• 一つの事件が魔女を誘う。それはいわゆる人狼事件であった。
  彼女は夜と夜とを渡り歩き、幾つかの手がかりを元に最後の夜へと辿り着く。
  
   
  それは狂った異能使い、歪んだ統治会メンバーの一人。「ジークハルト・ザイン」による犯行であった。保全学科2年生、若き天才と目される眉目秀麗な青年だ。
  
   
  彼の出自は学園都市からそう遠からぬ、自然豊かな貴族自治領。農耕と牧畜で生計を立てるものが暮らす、温暖な土地。
  彼は自然を愛する両親の薫陶のもと、3人兄弟の長男としてすくすくと育った。
  その間にも世界は変遷を繰り返す。蒸気機関や碩学による装置の普及。
  大災厄、大消失。繰り返される破壊に、遂に彼の住む地域も衰退し始める。
  父母は自らの立場を以て、どうにか青空を守ろうとした。森を、健全な大地を、動物を、救おうとした。
  しかし、ならぬものはならぬ。趨勢には逆らえぬまま、両親は心労がたたって床に伏すことが多くなる。
  ――憤りは隠せなかった。両親を追い詰めた者どももそうだが、自然を打ち捨てて文明を選ぶ人間の愚かさを彼は許せない。
  
   
  「兄さん、あまり思いつめないで」
  弟の諫言も届かない。復讐に囚われた彼は、それを果たすまでは孤独でいようと問うに誓っていたから。さながら、狼のように。森を駆ける、牙のように。
  
   
  無論、学園都市においても貴族という身分は通用する。彼はそれを利用した。両親が反碩学派であるということをも隠し、彼は行く。
  復讐を果たすため、あえて敵地へと乗り込んだのだ。噂に聞く《鐘》を逆手に取り、全てを破綻させるために。叶わぬならせめて、自分が守るべき家族が住む、あの地だけでもと。
  
  • いやいや、実に佳い。その義侠心は賞賛に値する。
    そうだ、それは全てが無意味なのだ。自然に非ざるもの、人に依るもの、全てが虚構
    さればどうする？　君は何を選ぶ？　なあ、ジークハルト・ザイン。自然を愛する優しき青年よ
    
• 心が歪む。燻った火種が、理性という葦を焦がして燎原へと変えていく。
  この異常な世界に、この異能で終止符を。ああ、この力《変質因子》はきっとそのために。
  
   
  男は遂に、その衝動のままに闇に身を投じた。
  人狼達を引き連れて、一般学生も異能学生も風紀警察も皆まとめて眷属に変える。
  増える、増える、増える。いずれは統治会すらもこの自然のもとに瓦解するであろう。
  そう思っていた矢先のことであった。魔女が、現れたのは。
  
   
• 彼の心の赴くべきは、人の営みすらも自然であるという事を認めることだった。
  もし世界が人を否定するなら、その時こそ彼らは裁かれるだろう。他の誰でもない「自然」によって。
   
• 拳が強か、ジークハルトを打つ。人の営みの果てにあるものが、人に非ざるものを討ち果たす。
  権兵衛の輝きは、オートマタの輝きは、歪んでしまった希望を正しく取り戻した。

3　人狼の牙-Epilogue †

4　偽りの電光、赤き雷 †

• カダスは高度な文明を生み出した。しかし、それを扱う側が同様の速度を以て進化できたわけではない。
  人の手に余るものも、時には生まれる。
  それに目を背けて、逃げ去る者もいるものだ。
  
   
  ――仮にそれが人類の役に立つものだとしても、機が熟していなければ正当な評価を受けられないこともある。
  ――時に何かが世界を変えるとわかっていても、固定観念によって好機を失ってしまったりもする。
• 世界は不条理のもとに彼ら先駆者を犠牲に選ぶのだ。
  代わりに、遅々たる歩みという安寧をその他大勢に与えて。
   
• アカデミアで数秘機関と蒸気機関の研究に没頭する理学生エリフ・トムソンも、そういう「不条理の犠牲者」の一人であった。
  彼女は碩学と称されるには経験不足が否めないものの、天賦の才によって様々な発明を行なっている。
  
   
  そう。数多くいる理学生の中でも、頭ひとつ抜きん出た秀才。そんなエリフの立身出世に至る道程には幾つかの障害がある。
  例えば性別とか。
  エイダ主義の浸透によって女性の権利の保全が少しずつ広まりつつあるとはいえ、
  完全実力主義と年功序列が幅を利かせている機械学の領域においては、歳若い少女への風当たりは相変わらず強い。
  
   
  「何故あんな小娘が」
  「赤髪の田舎娘に何がわかる」
   
  そんな言葉を何度聞いただろう。それでも彼女はめげずに研究開発を続ける。憧れへ近づくため、ひたすらに。
  そして、発表しては一蹴されるのだ。それがいかに先鋭的で画期的なものだったとしても、内容とは関係ない性別や髪の色を理由にされて。
  それでもなお、前へ、前へ、空高く飛ぶあの鳥のように。
   
  ――合衆国の先住民の伝承に、サンダーバードという存在がいる。
  ――曰く、雷と嵐の化身。力の権化。何者にも挫けぬいかづち、閃く閃光。
  ――生まれ育った南部で、私は何度もそんなお伽話を聞いた。
  ――誰にも負けない輝き、誰にも負けない力。私も、そんな力がほしい。
  
   
  ただ、現実とは無情なものだと彼女も知っている。夢物語に出てくるような奇跡は、所詮その中だけのまやかしなのだと。
  絶望ではなく、諦観。過小評価。卑下。子供の頃に身についた学習性無力感は、全てにおいて彼女をひねくれさせ、ねじまげ、よじれさせていた。
  
   
  「ジンジャー」と蔑まれ、嫌われ、疎まれた幼少の頃のコンプレックスはそれ程に大きかったのだ。
  
   
  ――自分は何故、普通の見た目に生まれなかったのか。黄色人種や黒人よりまし？　だから何。私は彼らともあなた達とも同じ人間なのに。
  ――でも負けちゃダメだって言い聞かせて、コンプレックスをバネにして、雷の鳥と同じ高みを目指した。
  ――傲慢だったのかな？　私はイカロスのように翼をもがれ、溶かされ、地へと投げ出される。 ――時代や世界という抗いようのない大きな太陽の熱に焦がされて、また迷宮へ…
  
   
  • いやいや、君のその献身的なほどの歪みは非常に魅力的だ。承認欲求を押し殺し、古いだけで役に立たぬ者どもの犠牲になろうというのだから
    愛おしいほどの道化。何の役にも立たぬ人柱
    しかしどうだ？　君のその才覚は時代の礎として埋もれるべきか、いや断じて否
    君が、君のようなものが認められずして何が自由世界か、何が公平なる社会か
    ――私は力を貸そう、君の歪みを夢に変える力を。
    いやさ、歪みではない。君にとっての真実を、世界にしらしめる力とでもいえばいいか
    さあ存分に浸るといい、何者にも縛られぬ己が才能の発露に

とある時、とある場所。 †

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