![[PukiWiki]](image/pukiwiki.png "[PukiWiki]")
|
ディムホルゲルツ家出身 スアラセニア 459271 †
|
| この街で過ごした時期 | この街で生まれ育ち、少しの間（数ヶ月ほど）街を離れていた。 |
| その頃どんな子だったか | 快活。多少傍若無人だが憎めないタイプだった。 |
| 家族構成 | 父と母との三人家族 |
| その他知っておいて欲しい事一つか二つ | ゴキブリは死ぬ。 |
| + | 初期設定 |
|
| + | アメジストめいた輝きを帯びた大剣は、影も形もなくなっている |
|
 ／  ログ1 |
最新の5件を表示しています。 コメントページを参照 |
| 編集 |
最新の1件を表示しています。 コメントページを参照 |
| + | プロローグ |
|
| + | 瀕死−1度目 |
くく、と喉の奥を鳴らすように笑う。手元の水鏡は、スアラの満身創痍の姿を映し出している。 彼女は生来、嗜虐趣味の人であった。だがこと今回に限っては、そういったサディズムとは違う別の目論見を持っている。 それは、腹心にも明かさぬ大きな企図であった。彼女自身やスアラのみならず、国の存亡に関わる一大事であるにも拘らず、である。 何がしかの事情があって「言えない」こと。何もこれに限ったことではないが、彼女の持つ神秘性のベールの内側には、露見してはならぬ嘘と真実が幾つもあるのだ。 「……やれ踊れ。せめて、わらわの掌の上におれる限り」どこか悲しげな声を漏らし、水鏡に指を浸す。 ぴちゃりと、波紋がスアラの姿を掻き消す。月の光だけが、その光景を静かに、ただ見守っていた。 |
| + | 侍女長からの証言−母の憂慮1 |
いろいろな人と触れ合って生きよ、ご主人様の教育方針が功を奏したのでしょうね……ただ、失礼を承知で言わせていただくと、 辺境伯の娘・子爵としての立場を弁え、自覚を持っていただくべきかと……。ゆくゆくはウィプヘラの臣として重用される家柄なのですから。 ……お嬢様の事を慮ってのこととは言え、言葉が過ぎました。罰は受けて然るべきでしょう…申し訳ありません。 （数分間のやりとり、どうやら罰を受ける気でいる侍女長を辺境伯夫人が諌めているようだ） ……わかりました。 あとは、冒険者を始めてからは剣の鍛錬に打ち込んでおられる時間が多いでしょうか。 女王陛下より賜った「審判の輪」やサーベル、カトラスなど用いて、爵位に恥じぬ剣の腕を培っているようです。 普段は一人で訓練を積んでいますね。いえ、勿論わたくし達も僭越ながらお相手を申し出たのですが…… お嬢様自らその申し出を断られました。何か思うところがおありだったのでしょう。 ともかく、剣術には励んでいるようです。体術や槍術にも冴えをお見せになるので、武術百般に通ずるのも時間の問題でしょう。 （今まで一切表情を崩さなかった侍女長が、思わず笑みをこぼす。余程嬉しかったのだろう、辺境伯夫人も釣られて笑う） ええ、お嬢様は勉学にも力を注いでおられます。書斎の本は一通り、目を通されたご様子。これから深く読み込んでいくんだと意気込んでおられましたね。 特に魔法書の類に興味をお持ちのようです。そうそう、ついこの間の話ですが、屋敷にあるものだけでは飽き足らなかったのでしょう。 わたくし達が止めるのを振り払って、ご自分で閉架まで取りに向かわれました。あすこは、ご主人様の命でわたくし達も近づけぬ場所ですので、随分と難儀なされたそうです。 あちこち傷だらけ、埃まみれで飛び出してきたお嬢様の姿は、奥様もご覧になられたでしょう？ （また二人してクスクスと。その立場に差はあれど、心が通じているのだろう。柔らかな雰囲気に包まれていた） あぁ、そう言えば。スイライ方の環様のところから帰られた時の事、お嬢様は神妙な面持ちでぽつりと一言、私に仰られました。 「知識と記憶が一致してない」と。……たったそれだけです。わたくしには、何がお嬢様を悩ませているのかはわかりませんでした。 奥様、お嬢様はいったいどうしてしまったのでしょう……？ ぽろりとこぼした些細な言葉とは言え、気に掛かってならないのです。 |
| + | 口さがないものの噂話―母の憂慮2 |
「どっかの貴族の娘が冒険者やってるって本当かァ」「おうよ、確かディムホルゲルツんとこの…とんだ物好きもいたもんだよな？」 何気なしに聞こえてきたそんな世間話に、私は耳を奪われてしまった。 場所は冒険者たちが集う大衆酒場。人いきれに満ちた空間は、持て余しそうなほどの活気に溢れている。 見慣れた光景だ。スアラセニアを身ごもる前は、私も冒険者の一人としてこの中で気勢を挙げていたのだから。 剣を振るって帰ってきてはみんなで酒を飲んでは夜な夜な騒ぐ。そんな豪気な性を露にした私を、夫は笑って受け入れてくれた。 だが、それも今は昔の話。私はめっきりと老け込んで、娘の噂話を盗み聞きするのが精一杯だ。 「その上、そいつァまだまだ小娘。行き遅れじゃねえってのに、まあとんだ勇み足を踏んだもんだ！」虎髭を蓄えた男が、木製のジョッキを呷りながらがなる。 老練の冒険者なのだろう、世間知らずの女子供に冒険者など務まらない…言葉の端々にそんな蔑みの色を見せる彼に、周りも同調した。 「違いねえ、どうせ苗床になるのがオチだな！」「まあ18や19つったらもう孕める歳だからな」 この街では珍しくもないこととはいえ、下卑た会話は聞いていて気持ちのいいものではない。ましてや自分の娘のこととなれば尚更だ。 （これ以上は聞いてられない……）頼んだジンジャーエールにも手をつけずに、席を立とうとした時。 「おかしな、って貴族の娘が冒険してること以上に変なことがあんのかァ？」彼の言葉を一蹴した虎髭の男につられ、取り巻きが粗野な笑い声を挙げる。 それを皮切りに、酔っ払い同士の会話には往々にしてある、どこか焦点のずれたやり取りが繰り広げられ始めた。 そんな様子を尻目に、テンガロン帽の男はウィスキーで口を湿す。まるで口火を切るための潤滑剤を舌に施すように。 「……あいつは、知った風な口を利いているようでキチンとした知識に裏打ちされてやがる。街のことといい、よそのことといい」 「んなこたぁ、本でも読みゃあ誰だって」「それだけなら、こうしていちいち横槍を入れたりはせん」言葉を遮るように男は続ける。 「本に残らない歴史や知識ってのは誰にだってあるだろう。経験知って奴だ、実際にやらかした奴じゃなけりゃあわからねえような、な」 人を食ったような物言いをする男に業を煮やしたのだろう、虎髭が食って掛かる。「わかんねえな、お前ェは何が言いたいんだ？」 ますます騒々しくなる彼らを眺めながら、私はすっかりぬるまったジンジャーエールを飲む。話はいよいよ、きな臭くなってきた。 「奴さんらの住んでたウィプヘラ、あれは大乱の後に平定された国家だ。……実のところ俺は、その大乱に一枚噛んでたんだよ。もちろん木っ端兵士だったがな」 そういってシニカルに笑うテンガロン帽の男、よく見ればその耳は長く尖っている――エルフか、それともその眷属の者だろうか？ 「だからなんだってんだ、ハッキリしろよ、オイ」いよいよ酔いが回ってきた様子の虎髭は、三白眼をぎらつかせて言う。 「俺はその大乱の時に、今の女王の命令で一人お偉いサンを隠密裏にぶっ殺したんだ。遠弓でよ、頭をズバンとな。……もう400年近く前のことだぜ。 口封じされそうになってケツまくって、ようやくこの街に逃げてきたんだ。それをよ、あの娘は……俺の顔を見るなり、『誰を』『どうやって』『いつ』殺ったかまで、 ハッキリと、当てて見せやがった」かたかたとグラスを持つ手が震えているのは、テンガロン帽の彼だけではない。私もだった。 少なくとも、国の成り立ちやあり方に秘められた、「真実」を共有できるような立場を与えられているわけではない。 それは私も、夫である辺境伯も、勿論スアラセニアも、そうあるはずだった。しかし。 私ははたと、侍女長の言葉を思い出した。スアラセニアの記憶に関することだ。もしかして、もしかすれば……あれは何らかの予兆だったのではないだろうか？ ――こんな騒がしいところでは考えがまとまらない。炭酸の抜けたジンジャーエールを一呷りで飲み干して、荷物を抱えて席を立つ。 ふと目をやれば、虎髭たちはもう話題を次に移していて、テンガロン帽の男はいつの間にか、姿を消していた。 |
| + | 夢 |
世界はペンキをぶちまけられたようにひたすらに赤い。どうしてこれほどに赤いのか。 「それは、君が殺した者たちの血だ 違うかい？」誰彼時に、聞きなれぬ声。声の主の姿は見えず、だというのに真っ赤な世界にしんと響き渡る。 あえて答えるまでもなかった。ボクはこれまでにも幾多の魔物を葬ってきた、その手で、その剣で。そして、返り血に染まった手を洗うたびに考える。 ボク自身が奪った命と、ボク自身が奪われそうになった命の事を。そして肝に銘じるのだ。「ゆめゆめ忘れるなかれ、自らの手に委ねられた生殺与奪の術の重さを」と。 ――赤が一層深まった。朱ではなくもはや蘇芳色に近いほどに暗く、澱んでゆく。ほおずきに灯が点り、彼岸花はあたかも燃えるように燐光を放つ。 世界は淡々と命＝赤に満ちていく。そして、膨張の限界を迎えたこの世界は、またもや崩壊を―― 殺す力を得た者は、殺される覚悟を持たなければならない。たとえ、何らかの庇護があるにせよ……けして忘れてはいけない。 命は取り返しのつくものではない事を。この街では忘れかけられているそれを胸に秘めて、ボクは今日も冒険に出る。 「――人同士での殺し合いだけはしたくないね、本当」冒険者らしい、どこかロジックの破綻した言葉を口にしながら。 |
| + | ミコトとの会話から |
したり顔で他人に垂れた説教は、自分が常に己に投げかけている訓戒そのものだった。それを、他人を諭す事に用いたボクは、よほどの大馬鹿者だろう。 人には人の、それぞれの事情がある。生まれ育った環境やその掲げる信条、重ねた嘘と秘密――十重二十重に塗り固められたアイデンティティという漆喰。 それの上塗りされた層の全てを知るのは、本人だけだ。だというのに、ボクは友人に過ぎないミコトの、深いところに踏み入ろうとしてしまった。 それも彼女のために紡いだ言葉ではなく、自分のために紡いだ言葉の刃を持って。 結果としてはあの会話は、ボクに対する不信感を生み出しただろう。相手の事を何一つわかろうとしていないのだから、無理もない。 いつだってそうだ、ボクは何かしらのミスをしてからその事に気づく。それも、決まって人間関係のことばかり。後から悔やんでも遅いというのに。 「……ボクはみんなの言葉を、聞こうとしているだろうか？ 誰かに、聞いてもらおうとしてるだろうか？」誰ともなく、ぽつりと呟く。 小さな弱音は、しんと静まり返った部屋に溶け込んでいった。 |
| + | 女王の意図 |
銀の水面は、審判の輪のもたらした知識と経験との齟齬の間で困惑するスアラセニアを映し出していた。 物事の全てに道理がある。そして因果は然るべき流れにこそ通る。記憶を改竄することで生じる解れについては、女王自身承知していた。 何も、彼女の先見の明がそれを知らせたわけではない。あくまでも経験に基づいた思考の結論である。 無論、統一がなされた後も利権を巡った諍いは絶えなかった。女王のカリスマ性を持ってすら、万民を納得ずくに『国民』と為す事は出来ずにいたのだ。 そこで、女王は大々的な魔術を用いて事態の収拾を図る。領土の中心に据えた自らの居城そのものを魔法具とした、記憶への介入――つまり「洗脳」である。 絵空事としか思えないほどの壮大な計画は、しかし女王に与えられた全ての叡智と力によって一気呵成に遂行された。 「ウィプヘラは万民の承諾に基づいて、女王の手で統治されている。」シンプルな構文が奏功したのだろう、魔術式は瞬く間に人々へ浸透していく。 魔術式本体の刷り込みを済ませた女王は、種族によってその作用方法を細かく調整する作業を行った。たとえば比較的短命な種族には世代を重ねながらゆっくりと、 あるいは、エルフ等の長命種に対しては違和感を生じさせる間すら与えず強引に上書きする、といったように。 指で水鏡を弾いて、その波紋の広がる様を眺める。スアラセニアの姿がぐにゃりと歪んで消えて、代わりに市井の民草が走馬灯のように流れながら映りこんだ。 彼らは、非常に活気に満ちた生活を送っている。剣やペン、あるいは鋏、鎚のように偽装された、審判の輪を知らず知らずのうちに手にしながら。 ――審判の輪は、持ち主に知識という種を植え付け、試練を水として萌芽させ、最後には彼らの秘めた才能を開花させる。そして、その花はいずれ、ウィプヘラの次代を築く「実」を結ぶ。 複製された女王の知識は複製先の人間の中で解釈され、支配者としての思考を生み出す。結実すれば自浄作用によって寡数は淘汰され、善悪の垣根を越えた効率的な為政が行われるだろう。 数千、数万、数十万の支配者たりうる人材と、その仲でも突出した才を見せる者による国家。女王の狙いは、自らを失った後にも続く磐石の国づくりにあったのだ。 「ほほ。すっかり所帯じみてしもうたものじゃ、歳はとりたくないものじゃの……のう、スアラセニアよ。この年寄りのせめてもの道楽、しばし付きおうてもらうぞ」 くつくつと喉を鳴らして笑う女王は、奇妙なほどに楽しげだ。スアラセニアがひどく心をかき乱されている事を知っているにもかかわらず。 スアラセニアだけに与えた「違和感」。それは長い時を生きた者の些細な戯れか、それとも優生主義にも似たやり方への呵責からか。 ともあれ。その真意は、女王のみぞ知る。 |
| + | Dear Future |
対話なんて絵空事。皆の言葉はいつも刃じみて、お互いの喉首を掻き切るために振りかざされるだけ。 利己的に陣取り合戦を繰り広げる姿は、醜いを通り越して子供の遊びめいてすらいます。ただし、そこには必ず血なまぐさい闘争があるのですが。 いいえ、もしかしたらそれだけではありません。「彼」が作った大いなる力は、種族の垣根を悪い意味で取り払ってしまったのでしょう。 とは言え、私たちがいかに一騎当千の力を持っていたとしても、個々にこの混迷を打破する力はありません。 きっと「彼」は寂しい思いをしているでしょう。誰もが目をそらし、言葉を交わせない一人ぼっちの状況に、夜な夜な涙しているかもしれません。 だからこそ、私は「彼」の言葉を聞いて、「彼」が災いだけを振りまく忌々しい存在ではないと、証明してあげたいのです。 あなたは笑うでしょうか？ 私の努力を、無駄と切り捨てるでしょうか？ 答えは他の誰でもない、あなただけが知っていること。そして、いずれは私も。 どうか、「彼」も含めた全ての人々が、幸せでありますように。 どうか、この世界の行く末が、幸せでありますように。 願わくは、安寧のなかにまどろめる国を。 |
| + | 開闢前夜 |
その日の夕暮れは、奇妙に明るかった。黄昏時というには余りにも白く輝く空に、野良仕事を終えた農夫たちはみな一様に眉をしかめた。 理由が知れぬ天変地異。見識に明るくない朴訥な彼らにとって、それは不吉な前触れとしてしか受け止められなかったのだ。――凶作の前兆か？ 天を眺める彼らの頭はしかし、元の通り垂れる事はなかった。次の瞬間には、彼らの脆い肉体は塵だけを残して消し飛んでいたからだ。 何事があったかを知る余地もない。真実を知る者は、唐突な滅びを呼んだ張本人だけであったから。 大禍刻をとうに過ぎているというのに、天は赤々と輝く。灰すらも燃やす劫火が夜空を衝いているせいだろう。全てが異常だった。 住まうものたちを刈り入れ時の麦の穂の如く散らしたその元凶は、中心で自由の利かぬ身を必死に動かしている。何かを求めるように、手にも似た器官をうぞうぞと。 しばらくして、動きも止まる。代わりに哮声にも似た雑音が発せられた。爆発的なノイズが荒れた地面を抉り、ただでさえ荒廃した焼け野原を更に惨憺たる風景へと変えた。 澱んだ空気はまるで正気のようにたちこめている。糜爛した土にはぺんぺん草の一つも生えず、あるのはただ岩盤の成れの果ての屑だけ。 生を全く感じさせないそんな魔境の中心に、何者かが蠢くのを一人の兵卒が目撃する。霧がかった視界に目を凝らし、それをじっと見つめる。 彼の目に映る、異形。どろりと何かが滴り落ちた、血だろうか？ それとも別の何か？ 視線をそれに落として、それが赤黒い血と黄色い胆液の混合体であると正しく認識する。 平の一兵卒の胆力はそこまでしか持たなかった。抜かした腰を強か地面に打ちつけて、失禁する。見上げたそこに佇む人肉と骨と内臓の塊に叫ぶ事も忘れて。 目の前の醜い肉片は、その兵士の無様な姿を零れた眼球で空ろに眺めた。これも違う。――突き出した大腿骨を跪いた彼の首筋に押し当てる。 ミシミシときしんで折れたのは白く赤い骨だったか、それとも兵士の首だったか。 その間、怪物と遭遇せずにいられたのは正しく僥倖であった。とは言え、その影で支払われた代償は大きい。斥候として送り込まれる兵の命は、日に数十、数百と費やされていたから。 だが、その代償も無駄ではなかった。何故ならば、山師の見立てではその鉱脈は金属のみならず宝石の類――それも魔力を帯びたものばかりが夥しいほどの層を成しているという。 この鉱脈を掌中に収めれば、地方の小さな一部族が大国にすらなる。これは、そういった『奇跡』を誘起しうる大いなる資源であった。 山師は心中で密かにほくそ笑む。この名誉を誰彼構わず吹聴して回りたい、とすら願った。だが、それはついぞ叶う事はない。 彼は権利の独占を企図した者の手によって、徒弟ともども惨殺された。自身が見つけた大鉱脈の上で、誰に見取られる事もなく。余りにも呆気なく惨たらしい最期であった。 ただ使われ、功績を誇る間もなく命を落とすとは。本人の無念は察して余りある。 さもあらん、彼の血と恨みは大地に深く染み入っていく。その負の想念は魔力と共鳴して、怨嗟に染まった告発を全ての部族の長へと放った。 全ての引き金となった、『星』の知らぬ間に。 |
| + | 女王の召還、そして彼女と父との会話 |
そこにいるのはたった二人。一人はこの城の主たる女王、リュナヴィーサ。マナ・ランタンの赤々とした輝きを後光に負うて、玉座に坐していた。 対して傅くのは、ヴィルセルハルト・ディムホルゲルツ。ウィプヘラ王国の重鎮、辺境伯の地位にある男である。 「この度の急な召喚、理由は到着次第知らせるとありましたが……」視線を落としたまま、まるで咎めるような口ぶりでヴィルセルハルトは言った。 辺境伯という地位は、伊達や酔狂で名乗れるものではない。長に渡って国へ貢献し続け、その上で女王の目に留まってようやく与えられる、名誉あるものである。 その上、その職責はもたらされる利益以上に重大である。「辺境伯」の称号どおり、僻地において侵略者へ常に目を光らせなければならぬ。 そして同時に、高い地位にある者の宿命として、外交にも精を出し国の内政にも心を砕かねばならない。些事にうつつを抜かすいとまなどはないのだ。 だと言うのにこの女王は、理由すら告げずにただ召喚状だけを送りつけてきたのである。 「そういうな。わらわとそなたの仲、今更形式ばった文を送らずともよいと言うたに、誰ぞがいらぬ気を利かせおったせいよ」 くつくつと笑う。ヴィルセルハルトが見てきた彼女の笑顔はみなそうだ。人を食ったような、悪く言えば小馬鹿にしたような含み笑いの成分が含まれている。 民衆に見せる笑顔とはまた異質、腹心にしか見せない歪んだ感情の発露。今もまた、まるで謀りにまんまと引っかかった者を嘲るような笑顔を浮かべていた。 「おおかた、大公殿下にでも仰せられたのでしょう。あの方は、女王陛下の言葉であればその一片も聞き落としはしますまい」 「は。いよいよ皮肉まで言うようになったか、嫌味な物言いは老獪のなせるものぞ？」相互いに刺のある応酬。だが、そこには奇妙な信頼関係が透けて見えた。 敵陣を割って先駆ける、勇猛果敢な女騎士。リュナヴィーサはそこに自身の姿を重ね見、イノリもまた彼女に憧憬の念を抱く。 さもあらん。二人の間に友情が芽生えていったのも、無理からぬ事であった。彼女たちは盃をかわし、互いを朋友と認め、共に戦場を生き抜くこととなる。 ウィプヘラが国を平らげたのちも、イノリはリュナヴィーサの側近兼友人として常に侍り続ける。それこそ、老衰で命の炎が掻き消えるその間際まで。 彼女の死後、女王はディムホルゲルツの血族を永代に渡って伯爵家として取り成した。往々にして語られる事の多い、ステレオタイプの出世話である。 そういった事情もあり、代々の当主は女王に付き従って、『御用聞き』としてその役目を淡々とこなしていく。 しかし、現当主は些か変わり者であった。伯爵家の血筋にありながらその事を幼き頃から疑問に思い、自分に問うていた。 『女王陛下にとって我々は「初代イノリ」の残滓、幻影であり、あの方からすればただ飼いならされた番犬と同じに過ぎないのではないか？』 元来持って生まれた反骨心は、外の世界を知ることでどんどん膨らんでゆく。女王は何故、一人で万事を取り決めてゆくのか。女王は何故、一人で国を治めているのか。 だが、その事も折込済みであったのだろう。女王は、なんだかんだで産土を重んじている彼の性格を看過して逆手にとり、血族の安泰と権力という手綱でヴィルセルハルトを縛り上げたのだ。 家族や使用人たちにはほどほどの威厳と大きな寛大さを以って接している彼も、ウィプヘラにおいては結局、女王の駒に過ぎなかった。 「お戯れを。女王陛下、僭越ながら申し上げますが……私もこう見えて多忙の身。出来る事ならば、お早く「お言葉」を頂戴いたしたき次第です」 とは言え、駒は駒でもチェスのクイーンじみた万能性を持つ男である。反骨心が強いとは言え、手懐けてしまえば十二分に『切り札』足りうる。 その笑みに、ヴィルセルハルトは直感的に何か嫌な物を感じ取る。首筋の産毛がぞわりと蠢くような、言うなれば本能的な「悪寒」である。 奇妙な予感を、かぶりを振って打ち消す。小さな段差を乗り越えて、玉座の、女王の呟きすら聞き漏らせぬような距離まで歩み寄った。 「……」やはり、どこか焼け付くような、焦燥感にも似た感情が心の中に渦巻く。それは女王の放つ威圧感によるものだろうか？ 隠し切れぬ狼狽を端正な顔に滲ませた男の姿を、しかし楽しげに眺めていた女王は、跪く彼の耳元で囁いた。 「……そなたの娘に預けた『審判の輪』、どうやらきゃつの手を離れて他国の者の手にあるようじゃ」 「まさか、斯様な事は……女王陛下から直々に賜った宝物、どうして自ら手放しましょうや」 間髪いれず、反論する。娘がそんな事をするはずはない、と。だが、女王はその反駁を鼻で笑いながら玉座に凭れた。 「わらわが、手ずから作り上げたものの在り処を把握できていないと思うてか？ ふふ、随分軽く見られたものよな……いや、それもてておやの愛という奴か」 ランタンの光が強まって、女王の顔に深く影を落とす。表情は全く読めず、感情は一切感じられない。夜明け前のそれより深い闇が、彼女のかんばせを塗りつぶして―― その姿を、ヴィルセルハルトは正視できなかった。空恐ろしさが心を支配していくのを感じたからだ。彼がうなだれるように頭を垂れたのは、己が疚しきところを隠さんとするせめてもの防禦である。 「この期に及んでもなお、口を噤むか？ 賢しいの伯は。ならばわらわが直接言うてやろう。今度の一件…… そなた、最初から全て知っていたというに、気づかぬふりを決め込んで捨て置いたのではないか？」 瞬間、空気が凍てつく。図星をつかれ、脂汗が額に滲む。これは最早、地獄耳や千里眼というレベルでは済まぬ、神がかった指摘だ。 遠く隔たった異郷の地で暮らしている「一人」の男の、心中の機微を読んで見せたのだから。 何故気取られた？ どこからどうやって？ 徹頭徹尾、知らぬ存ぜぬを決め込んでスアラセニアにも相対してきたというのに、この女王は如何様にしてそれを知りえたのか。 大げさな高笑い。典型的なヴィランの文法に則ったかのような、完璧な『悪党』のそれである。 そう、彼女は昔から「そう」であった。いつだって、腹心の喉元にナイフを突きつけ、笑いながら問うのだ。『Why So Serious?』と。 その答えと末路はどうあれ、彼女の内面にはそういった狂気が常に渦巻いている。救いがあるとすれば、その狂気を民草に向けていない、という事だけ。 「……全てを知った上で、女王陛下はいかがなさるおつもりですか？ さきに仰ったことを鑑みれば、私を処断するというお考えはないようですが」 「さよ、察しのいいことよな。もっとも、その程度のことに思い至らぬようならこの手を煩わすこともなく、そっ首を掻ききらせたろうよ。とどのつまり、行き着く答えは最初から一つだけ」 「万事を見逃す。ただし、以降は女王の監視下にあるという事をゆめゆめ忘れぬよう、立ち居振舞えと」そういう思し召しなら、と承服しようとするヴィルセルハルトを、女王は押し留める。 「戯け、わらわはそなたの言うた事全てを肯定したわけではない。――よく聞き肝に銘じ置け、伯よ。そなたも、そなたの娘スアラセニアも、今まで通り好きにやればよい」 にいと笑う、その口元を呆けた顔で見つめる。彼女は、今なんと。聞き間違いでなければ、今までの凶状を見逃すのみならず、これから行われるであろう反逆行為をも捨て置くと断言したのではないか？ 「――世は並べて磐石よ。その磐石において、女王としてのわらわの役割は楔。その楔もいずれは外れよう？ わらわはその時、一人の女リュナヴィーサとして、スアラセニアと向き合いたい」 故に、の。と零す。いつになく真摯な表情を浮かべながら、とうとうと語った女王の言葉に嘘の色は見えない。裏はあるかもしれないが、紡いだ言葉に偽りが混ざりこんでいるようには、感じられなかった。 「とまれ、話はしまいじゃ。わらわもいつになく饒舌になってしもうた故、退屈したであろう？ 早よ帰って、スアラセニアに書状でも書いてやるがよかろ」 従者を呼ぶと、女王は彼らを従えて玉座を後にした。ぽつんと残されたディムホルゲルツは、たった一言、呟く。 「あの方は、あまりにも底知れぬ……」 |
| + | 学び |
「さて、別れの時か。終ぞ我が門下で学ぶ理由を聞かせてはもらえなんだな」声の主である老人は革張りの大きな椅子にその身を埋め、目の前に立つ女の顔をじっと見ていた。 彼の背から後光のように差す日差しは、迫り来る冬を感じさせる釣瓶落としの強い橙色。秋冷の風が窓を小さく震わせたのと同時に、女は口を開いた。 「重ね重ねの非礼、お許しください。ですが」そればかりは秘さねばなりません、と女は続けた。その表情はいささかこわばって見える。それに対して。 「構わぬ、言うてみただけよ」朗々と笑うその姿は、至って鷹揚。好々爺然としたしわくちゃの顔を更にくしゃと縮めながら、しわがれた声で言葉を継ぐ。 「奇人の教えを請う物好きが、いまだにおるとは思うてなかったでな。なかなかどうして、いい暇つぶしになったわ」 楽しげに言ってみせる彼の表情に、嘘の色は微塵もない。白い顎鬚を扱きながら、老人は女の返答を待った。 「……本当に、申し訳ありません。感謝のしようもないほど、お世話になりました」十数秒の後、ようやっと搾り出されたのは謝罪の言葉だった。 老人はぽかんと口を開け、そして天を仰いでまた呵呵大笑する。「槍でも降りかねんな。今生の別れでもあるまいに、殊勝が過ぎる」 視線を戻す。女の顔は、泣き笑いを形作っていた。 老翁は何を思っただろうか？ 師弟として過ごした、ほんの数ヶ月の結実をそこに見ただろうか？ ……彼は何も言わず、ただ笑った。それは冷やかしやからかいに端を発したものではなく、子や孫に向ける、慈しみゆえのもの。 女は足を揃え深々と礼をした。万感の思いをこめて、また感謝の言葉を連ねながら。「重ね重ね、感謝いたします。このご恩は、一生忘れません」 |
| 同志軍曹・ペトロ | 幼馴染は北風の人、赤い旗に映えるのは金の髪 |
| 海の少女・環 | 幼馴染は潮風の中、大海原を無尽に駆ける成長期 |
| 吸血鬼探偵・ヴァルカン | 幼馴染はヴァンパイア、未だ思春期真っ最中？ |
| セクハラ坊主・タグ | 幼馴染はセクハラ魔、両親亡き後、自ら険しき道を行く |
| ガンナー少女・セイ | 幼馴染はボクっ子被り、無愛想でも心は優しい |
| 縦横無尽の衛兵・スパイク | 幼馴染は自警のプロ、衛兵以上に店員が似合う |
| 眼帯の剣士・シュナー | 幼馴染は魔法騎士、奇妙な凝り性はいつ治る？ |
| オリエンタルガール・ミコト | 幼馴染は東洋の香り、幼馴染の友情は爵位をも越えて |
| オートクチュール女装っ子・カザリ | 幼馴染は女装趣味、趣味というより英才教育？ |
| ふんわりお姉さん・ジィ | 幼馴染は大人の女性、柔き表と鋭き裏と |
| ニヒルな衛兵・レナルド | 幼馴染は沈思の青年、物憂げな眼は何を見る |
| 黄金暦の錬金術士・ミューリィ | 幼馴染は錬金術士、深くまどろむ眠りの姫君 |
| フェミニンボーイ・マティアス | 幼馴染は可愛い少年、少し影ある |
| みんなの兄貴分・剣馬 | 幼馴染は剛腕一閃、妹だけには頭が上がらない |
| 静かなる少年・ジョシュ | 幼馴染は寡黙で一途、なんだかんだで優しかったり |
| エキセントリック・サイプレス? | 幼馴染は華麗で豪奢、見た目と裏腹意外と真面目 |
| お菓子屋さんの息子さん・ラージャ | 幼馴染は好奇の塊、幼心は夢にも満ちて |
| 犬？・ラウリィ | 幼馴染は半神半人、犬にもなれるし女（？）にもなる |
| 年齢不詳の美少年・九? | 幼馴染は見目麗しく、酒に酔ったら一大事 |
| 絢爛少女・ローテローゼ | 幼馴染は優雅な美女、綺麗な薔薇には魔術の心得 |
| 本の虫・タマラ | 幼馴染はビブリオフィリア、古書店開く知性の女 |
| 武芸百般の顔役・ジュロウ | 幼馴染は豪放磊落、幾多の武術に通ずる男 |
| エロ魔神・アナゴ | 冒険者は性欲の人、淫蕩に耽る御大尽 |
| 人魚姫・ラララ | 冒険者は人魚姫、泡を転がし東奔西走 |
| 冒険者の守護天使・カナエル? | 冒険者は聖なる御使い、想いを束ねて力と成す |
